Quel est le rôle de l'œsophage dans le système digestif?
Avec la bouche et la gorge, l'œsophage est le début d'un long chemin d'alimentation dans le corps. Situé à l'avant de la colonne vertébrale, mais derrière la trachée et le cœur, ce tube a pour tâche principale de transporter de la nourriture, via de minuscules contractions appelées péristaltisme, d'un sphincter au fond de la gorge à un autre sphincter situé à l'estomac. Un autre rôle de l’œsophage dans le système digestif consiste à lubrifier les aliments avec du mucus au fur et à mesure de leur descente dans l’intestin.
Avant d'arriver à l'œsophage dans le système digestif, la nourriture est généralement bien préparée pour l'entrée. Non seulement il est écrasé et arrondi sur les bords tranchants par pas moins de 32 dents, mais il est également malaxé par la salive buccale. Ce liquide contient les enzymes, les lubrifiants et les réducteurs d'acide nécessaires pour commencer à réduire les aliments en un long pain malléable avant d'atteindre le sphincter œsophagien supérieur au fond de la gorge ou le pharynx.
Lorsqu'il est engagé pendant une hirondelle, ce sphincter initial s'ouvre pendant que l'épiglotte adjacente ferme la trachée menant aux poumons. Il s’agit du premier travail de l’œsophage dans le système digestif - empêcher les gens de respirer la nourriture ou l’eau. Une fois que la nourriture a pénétré dans l'œsophage, le sphincter se ferme et l'épiglotte se libère de la trachée.
Lorsque les aliments descendent dans l'œsophage d'environ 8 pouces (environ 0,2 mètre), ils sont rembourrés de quatre couches de tissu en contraction tapissé de mucus. La couche la plus interne s'appelle la tunica muqueuse , suivie de la tunique sous - muqueuse , de la tunique musculaire et enfin de la tunique séreuse à l'extérieur. Ces deux couches externes de l'œsophage se contractent jusqu'à ce que les aliments atteignent le sphincter inférieur de l'œsophage et puissent pénétrer dans l'estomac, juste en dessous du cœur. Le rôle des deux couches internes est d'humidifier les aliments et de protéger les deux couches externes.
Les aliments quittent l'œsophage lors du voyage du système digestif pour entrer dans un bain acide dénaturant des sucs gastriques dans l'estomac, suivi du gros intestin et du petit intestin, puis du côlon et du rectum. En cours de route, les enzymes du tractus et les colonies bactériennes décomposent les aliments en composants cellulaires, qui peuvent ensuite être absorbés pour fournir les nutriments nécessaires à la survie. L'oesophage, en revanche, n'a pas de qualités absorbantes.
Divers troubles de l'œsophage peuvent se développer, en particulier chez les fumeurs ou les grands buveurs. Les brûlures d'estomac et l'indigestion sont des problèmes courants. Certains subissent des dommages aux sphinters oesophagiens, entraînant un reflux acide. D'autres peuvent développer un cancer de l'œsophage.