Wat is het vestibulaire systeem?

Equilibrio, of het gevoel van evenwicht, is een gevoel waarmee dieren en mensen informatie ontvangen over hun externe of interne omgevingen. Bij mensen wordt het gevoel van evenwicht meestal gehandhaafd door het vestibulaire systeem, het sensorische systeem dat versnelling of veranderingen in beweging detecteert. De basisfunctie van dit systeem is om te helpen voorkomen dat mensen omgevallen tijdens het lopen of stilstaan.

Een significant onderdeel van het vestibulaire systeem is het labyrint van het binnenoor, waar equilibrioceptie wordt bepaald door niveaus van vloeistof, die endolymph wordt genoemd. Er zijn twee componenten van dit systeem in het binnenoor: de otolieten en het halfcirkelvormige kanaalsysteem. De otolieten geven lineaire versnelling aan en het halfronde kanaalsysteem duidt op rotatiebewegingen. Op basis van input van deze componenten handhaaft het vestibulaire systeem de balans door signalen te sturen naar de spieren die het lichaam rechtop houden en naar de spieren die oogbewegingen regelen.

Het belang van het auditieve systeem in het grotere vestibulaire systeem is duidelijk door het feit dat auditieve problemen, zoals binnenoorinfecties, kunnen leiden tot balansproblemen. Andere componenten van het vestibulaire systeem zijn visie, de handen en vingers en de pressors op de voetzolen - die allemaal feedback geven aan het vestibulaire systeem met betrekking tot ruimtelijke oriëntatie, houdingsposities en de aanwezigheid van horizontale of schuine oppervlakken, onder anderen. Bovendien maakt de trigeminuszenuw, die ligt langs het oppervlak van het gezicht en de ogen en functies door sensaties van het gezicht naar de hersenen te dragen, onderdeel van het vestibulaire systeem.

Verstoringen van het vestibulaire systeem veroorzaken meestal duizeligheid en misselijkheid. Sommige van de veel voorkomende oorzaken van evenwichtsverstoring omvatten binnenoorinfecties, koude hoofdkoud en bepaalde medicijnen of medische aandoeningen. Het snelle en plotselinge MovemeNT's die kunnen worden ervaren tijdens bepaalde activiteiten, zoals het rijden op een draaimolen, kunnen ook tijdelijke duizeligheid veroorzaken. Ook kan alcohol duizeligheid veroorzaken vanwege veranderingen die optreden in de viscositeit van het bloed en de endolymfe in het binnenoorlabyrint met alcoholgebruik.

Andere oorzaken van vestibulaire disfunctie omvatten binnenoorstoornissen die zwelling en irritatie veroorzaken, zoals vestibulaire neuritis en labyrintitis. Bovendien veroorzaken losgekoppelde bewegingskistallen in de otolieten het plotselinge begin van duizeligheid geassocieerd met veranderingen in hoofdpositie, die bekend staat als goedaardige paroxysmale positionele vertigo (BPPV). Ernstige medische aandoeningen, zoals hersenstamletsels en hersentumoren, kunnen ook duizeligheid en andere bijbehorende symptomen veroorzaken.