Wat is het vestibulaire systeem?

Equilibrioceptie, of het gevoel van evenwicht, is een gevoel waarmee dieren en mensen informatie ontvangen over hun externe of interne omgevingen. Bij mensen wordt het evenwichtsgevoel meestal in stand gehouden door het vestibulaire systeem, het sensorische systeem dat versnelling of veranderingen in beweging detecteert. De basisfunctie van dit systeem is om te voorkomen dat mensen omvallen tijdens het lopen of stilstaan.

Een belangrijke component van het vestibulaire systeem is het labyrint van het binnenoor, waar equilibrioceptie wordt bepaald door niveaus van vloeistof, die endolymfe wordt genoemd. Er zijn twee componenten van dit systeem in het binnenoor: de otolieten en het halfcirkelvormige kanaalsysteem. De otolieten geven lineaire versnelling aan, en het halfcirkelvormige kanaalsysteem geeft rotatiebeweging aan. Gebaseerd op input van deze componenten, handhaaft het vestibulaire systeem de balans door signalen naar de spieren te sturen die het lichaam rechtop houden en naar de spieren die de oogbeweging regelen.

Het belang van het gehoorsysteem in het grotere vestibulaire systeem wordt duidelijk door het feit dat gehoorproblemen, zoals binnenoorinfecties, kunnen leiden tot evenwichtsproblemen. Andere componenten van het vestibulaire systeem omvatten visie, de handen en vingers en de druk op de voetzolen - die allemaal feedback geven aan het vestibulaire systeem met betrekking tot ruimtelijke oriëntatie, houdingsposities en de aanwezigheid van horizontale of schuine oppervlakken, onder anderen. Bovendien maakt de trigeminuszenuw, die langs het oppervlak van het gezicht en de ogen ligt en functioneert door sensaties van het gezicht naar de hersenen te dragen, deel uit van het vestibulaire systeem.

Verstoringen van het vestibulaire systeem veroorzaken meestal duizeligheid en misselijkheid. Enkele van de meest voorkomende oorzaken van verstoring van het evenwicht zijn binnenoorinfecties, verkoudheid en bepaalde medicijnen of medische aandoeningen. De snelle en plotselinge bewegingen die kunnen worden ervaren tijdens bepaalde activiteiten, zoals een draaimolen rijden, kunnen ook tijdelijke duizeligheid veroorzaken. Alcohol kan ook duizeligheid veroorzaken als gevolg van veranderingen in de viscositeit van het bloed en de endolymfe in het labyrint van het binnenoor bij alcoholgebruik.

Andere oorzaken van vestibulaire disfunctie zijn onderooraandoeningen die zwelling en irritatie veroorzaken, zoals vestibulaire neuritis en labyrinthitis. Bovendien veroorzaken losgeraakte bewegingsdetecterende kristallen in de otolieten het plotselinge begin van duizeligheid geassocieerd met veranderingen in hoofdpositie, die bekend staat als goedaardige paroxysmale positionele duizeligheid (BPPV). Ernstige medische aandoeningen, zoals hersenstamletsels en hersentumoren, kunnen ook duizeligheid en andere bijbehorende symptomen veroorzaken.