O que é o sistema vestibular?

Equilibriocepção, ou o senso de equilíbrio, é um sentido pelo qual animais e humanos recebem informações sobre seus ambientes externos ou internos. Nos seres humanos, a sensação de equilíbrio é mantida principalmente pelo sistema vestibular, o sistema sensorial que detecta aceleração ou alterações nos movimentos. A função básica deste sistema é ajudar a impedir que as pessoas caiam enquanto caminham ou ficam paradas.

Um componente significativo do sistema vestibular é o labirinto do ouvido interno, onde a equilíbrio é determinada pelos níveis de líquido, chamados endolinfa. Existem dois componentes desse sistema no ouvido interno: os otólitos e o sistema de canais semicirculares. Os otólitos indicam aceleração linear e o sistema de canais semicirculares indica movimento rotacional. Com base na entrada desses componentes, o sistema vestibular mantém o equilíbrio enviando sinais para os músculos que mantêm o corpo ereto e para os músculos que controlam o movimento dos olhos.

A importância do sistema auditivo no sistema vestibular maior é evidente pelo fato de que problemas auditivos, como infecções do ouvido interno, podem resultar em problemas de equilíbrio. Outros componentes do sistema vestibular incluem a visão, as mãos e os dedos e os pressores nas solas dos pés - que fornecem feedback ao sistema vestibular em relação à orientação espacial, posições posturais e presença de superfícies horizontais ou inclinadas, entre outros. outras. Além disso, o nervo trigêmeo, que fica ao longo da superfície da face e dos olhos e funciona transportando sensações da face para o cérebro, faz parte do sistema vestibular.

Os distúrbios do sistema vestibular geralmente causam tontura e náusea. Algumas das causas mais comuns de desequilíbrio no equilíbrio incluem infecções do ouvido interno, resfriados na cabeça e certos medicamentos ou condições médicas. Os movimentos rápidos e repentinos que podem ocorrer durante certas atividades, como andar de carrossel, também podem causar tonturas temporárias. Além disso, o álcool pode causar tonturas devido a alterações que ocorrem na viscosidade do sangue e na endolinfa no labirinto do ouvido interno com o consumo de álcool.

Outras causas de disfunção vestibular incluem distúrbios do ouvido interno que causam inchaço e irritação, como neurite vestibular e labirintite. Além disso, cristais sensíveis ao movimento desalojados nos otólitos causam o início repentino de tontura associada a alterações na posição da cabeça, conhecida como vertigem posicional paroxística benigna (VPPB). Distúrbios médicos graves, como lesões no tronco cerebral e tumores cerebrais, também podem causar vertigem e outros sintomas associados.