Hoe vinden muggen hun doelwit?

Vrouwelijke muggen moeten het bloed van dieren opzuigen om te overleven. Als onderdeel van pogingen om insectenwerende middelen te ontwikkelen, hebben wetenschappers de parasitaire gewoonten van muggen in detail bestudeerd. Het resultaat is afweermiddelen die eigenlijk vrij goed werken.

Als ze vastzitten in een lege kooi, zal een zwerm muggen zich vestigen op de muren van de kooi en niet veel doen. Ongeveer elk uur zal de helft van de muggen loskomen van de muur en naar een ander deel van de kooi vliegen. Deze halfwaardetijd voor muggenrust herinnert wetenschappers aan de halfwaardetijd van radioactieve stoffen - de duur waarna de helft van het materiaal vervalt.

Wanneer de kooi is gevuld met hoge concentraties koolstofdioxide, daalt de halfwaardetijd van een uur tot ongeveer zes minuten. Muggen zijn veel actiever. Dit komt omdat kooldioxide vrijkomt door dieren wanneer ze uitademen en hun aanwezigheid weggeven. Deze uitbarsting van activiteit duurt echter niet eeuwig - na een tijdje wennen de muggen aan de koolstofdioxide en keren terug naar hun oude rust halfwaardetijd.

De volgende fase van experimenteren betrof een zwerm muggen in een windtunnel met drie verschillende cilinders. Een van de cilinders was warm, een was nat en een was warm en nat. Nadat wat koolstofdioxide in de tunnel was vrijgelaten om de muggen te beroeren, bleek dat ongeveer 93% van de muggen op de warm en natte cilinder belandde.

Eens werd gedacht dat muggen hun doelen vonden door hun verschillende geur te voelen. Dit is vervolgens onjuist bevonden - muggen vinden hun doel eigenlijk op basis van warmte, vocht en koolstofdioxide in de lucht. Muggenwerende middelen, zoals dimethylftalaat, werken door de biologische radar van muggen te vervormen, waardoor ze ongevoelig worden voor koolstofdioxide. Afweermiddelen zijn scherpe geuren voor muggen waardoor ze ongevoelig worden voor hun prooi.