Comment les moustiques trouvent-ils leur cible?

Les moustiques femelles ont besoin de sucer le sang des animaux pour survivre. Dans le cadre des tentatives de développement de produits anti-moustiques, les scientifiques ont étudié en détail les habitudes parasitaires des moustiques. Le résultat est que les répulsifs fonctionnent assez bien.

Si pris au piège dans une cage vide, un essaim de moustiques s’installera sur les murs de la cage et ne fera plus grand chose. Cependant, environ toutes les heures, la moitié des moustiques se détacheront du mur et s’envoleront vers une autre partie de la cage. Cette demi-vie de repos anti- moustiques rappelle aux scientifiques la demi-vie des substances radioactives - la durée après laquelle la moitié de la matière se désintègre.

Lorsque la cage est remplie de fortes concentrations de dioxyde de carbone, la demi-vie de repos baisse d’une heure à six minutes environ. Les moustiques sont beaucoup plus actifs. Cela est dû au fait que les animaux libèrent du dioxyde de carbone lorsqu'ils expirent, laissant derrière eux leur présence. Cependant, cette explosion d'activité ne dure pas éternellement - après un certain temps, les moustiques se sont habitués au dioxyde de carbone et ont retrouvé leur ancienne demi-vie de repos.

La prochaine étape de l'expérimentation a consisté en un essaim de moustiques dans une soufflerie à trois cylindres différents. L'un des cylindres était chaud, l'autre humide et l'autre chaud et humide. Après que du dioxyde de carbone ait été libéré dans le tunnel pour remuer les moustiques, il a été constaté qu'environ 93% des moustiques avaient atterri sur le cylindre chaud et humide.

On pensait autrefois que les moustiques trouvaient leurs cibles en détectant leur odeur distincte. Cela s'est par la suite avéré faux: les moustiques trouvent leur cible en se basant sur la chaleur, l'humidité et le dioxyde de carbone dans l'air. Les répulsifs contre les moustiques, tels que le phtalate de diméthyle, agissent en brouillant le radar biologique des moustiques, ce qui les rend insensibles au dioxyde de carbone. Les répulsifs dégagent une odeur âcre pour les moustiques, ce qui les rend insensibles à leur proie.