Wie finden Mücken ihr Ziel?

Weibliche Mücken müssen das Blut von Tieren saugen, um zu überleben. Im Rahmen der Versuche, Mückenschutzmittel zu entwickeln, haben Wissenschaftler die parasitären Gewohnheiten von Mücken eingehend untersucht. Das Ergebnis sind Repellentien, die eigentlich ziemlich gut funktionieren.

Wenn ein Mückenschwarm in einem leeren Käfig gefangen ist, setzt er sich an den Wänden des Käfigs ab und unternimmt nicht viel. Ungefähr jede Stunde löst sich jedoch die Hälfte der Mücken von der Wand und fliegt zu einem anderen Teil des Käfigs. Diese Mückenruhe -Halbwertszeit erinnert die Wissenschaftler an die Halbwertszeit radioaktiver Substanzen - die Dauer, nach der die Hälfte des Materials zerfällt.

Wenn der Käfig mit hohen Kohlendioxidkonzentrationen gefüllt ist, sinkt die Resthalbwertszeit von einer Stunde auf etwa sechs Minuten. Mücken sind viel aktiver. Dies liegt daran, dass die Tiere beim Ausatmen Kohlendioxid freisetzen und so ihre Anwesenheit preisgeben. Dieser Aktivitätsschub hält jedoch nicht ewig an - nach einer Weile gewöhnen sich die Mücken an das Kohlendioxid und kehren zu ihrer alten Ruhe-Halbwertszeit zurück.

Die nächste Stufe des Experiments umfasste einen Mückenschwarm in einem Windkanal mit drei verschiedenen Zylindern. Einer der Zylinder war warm, einer war nass und einer war warm und nass. Nachdem etwas Kohlendioxid in den Tunnel freigesetzt worden war, um die Mücken aufzurühren, stellte sich heraus, dass etwa 93% der Mücken auf dem Zylinder gelandet waren, der warm und feucht war.

Früher glaubte man, Mücken hätten ihre Ziele gefunden, indem sie ihren deutlichen Geruch wahrnahmen. Dies hat sich später als falsch erwiesen - Mücken finden ihr Ziel tatsächlich auf der Grundlage von Wärme, Feuchtigkeit und Kohlendioxid in der Luft. Mückenschutzmittel wie Dimethylphthalat wirken durch Verwirren des biologischen Radars von Mücken und machen sie unempfindlich gegenüber Kohlendioxid. Repellentien sind stechende Gerüche für Mücken, die sie für ihre Beute desensibilisieren.