Como os mosquitos encontram seu alvo?

Os mosquitos fêmeas precisam sugar o sangue dos animais para sobreviver. Como parte das tentativas de desenvolver repelentes de mosquitos, os cientistas estudaram os hábitos parasitas dos mosquitos em detalhes. O resultado são repelentes que realmente funcionam muito bem.

Se preso em uma gaiola vazia, um enxame de mosquitos se instalará nas paredes da gaiola e não fará nada. No entanto, a cada hora, metade dos mosquitos se desprende da parede e voa para outra parte da gaiola. Essa meia-vida de repouso para mosquitos lembra aos cientistas a meia-vida de substâncias radioativas - a duração após a qual metade do material decai.

Quando a gaiola é preenchida com altas concentrações de dióxido de carbono, a meia-vida restante cai de uma hora para cerca de seis minutos. Mosquitos são muito mais ativos. Isso ocorre porque o dióxido de carbono é liberado pelos animais quando expiram, revelando sua presença. No entanto, essa explosão de atividade não dura para sempre - depois de um tempo, os mosquitos se acostumam ao dióxido de carbono e retornam à sua meia-vida de descanso.

A próxima etapa da experimentação envolveu um enxame de mosquitos em um túnel de vento com três cilindros diferentes. Um dos cilindros estava quente, um estava molhado e um estava quente e molhado. Após a liberação de dióxido de carbono no túnel para agitar os mosquitos, verificou-se que cerca de 93% dos mosquitos pousavam no cilindro quente e úmido.

Uma vez pensava-se que os mosquitos encontravam seus alvos ao sentir seu odor distinto. Posteriormente, descobriu-se que isso era falso - os mosquitos realmente encontram seu alvo com base no calor, na umidade e no dióxido de carbono no ar. Os repelentes de mosquitos, como o ftalato de dimetila, trabalham misturando o radar biológico dos mosquitos, tornando-os insensíveis ao dióxido de carbono. Os repelentes são odores pungentes aos mosquitos que os tornam dessensibilizados para suas presas.