Jak komary znajdują swój cel?

Samice komarów muszą ssać krew zwierząt, aby przeżyć. W ramach prób opracowania środków odstraszających komary naukowcy szczegółowo zbadali pasożytnicze nawyki komarów. Rezultatem są repelenty, które faktycznie działają całkiem dobrze.

Jeśli uwięziony w pustej klatce, rój komarów osiądzie na ścianach klatki i nie zrobi nic więcej. Jednak mniej więcej co godzinę połowa komarów odrywa się od ściany i leci do innej części klatki. Ten okres półtrwania w komarach przypomina naukowcom o okresie półtrwania substancji radioaktywnych - czasie, po którym zanika połowa materiału.

Gdy klatka jest wypełniona wysokimi stężeniami dwutlenku węgla, okres półtrwania w spoczynku spada z godziny do około sześciu minut. Komary są znacznie bardziej aktywne. Dzieje się tak, ponieważ dwutlenek węgla jest uwalniany przez zwierzęta podczas wydechu, oddając swoją obecność. Ten wybuch aktywności nie trwa jednak wiecznie - po pewnym czasie komary przyzwyczajają się do dwutlenku węgla i wracają do dawnego okresu półtrwania.

Kolejny etap eksperymentów obejmował rój komarów w tunelu aerodynamicznym z trzema różnymi cylindrami. Jeden z cylindrów był ciepły, jeden mokry, a drugi ciepły i mokry. Po uwolnieniu pewnej ilości dwutlenku węgla do tunelu w celu wzbudzenia komarów stwierdzono, że około 93% komarów wylądowało na ciepłym i mokrym cylindrze.

Kiedyś sądzono, że komary znalazły swoje cele, wyczuwając ich wyraźny zapach. Następnie okazało się, że jest to nieprawda - komary faktycznie znajdują swój cel na podstawie ciepła, wilgoci i dwutlenku węgla w powietrzu. Środki odstraszające komary, takie jak ftalan dimetylu, działają poprzez szyfrowanie radaru biologicznego komarów, czyniąc je niewrażliwymi na dwutlenek węgla. Repelenty są ostrym zapachem komarów, co powoduje, że odczulają je na swoją ofiarę.