Qu'est-ce que Berkelium?

Le Berkelium est un élément chimique métallique classé dans la série des actinides du tableau périodique des éléments. Il n’existe pas naturellement, même si divers isotopes et composés de berkélium ont été produits en laboratoire. Étant donné que l’élément est rare et difficile à créer, il n’a pas d’utilisation commerciale, même s’il apparaît occasionnellement dans la recherche. Le Berkelium est produit par bombardement de neutrons par d'autres éléments, généralement l'américium.

L’apparition de berkelium n’est pas connue car personne n’a réussi à isoler l’élément sous une forme pure. Il est supposé gris argenté, comme ses voisins du tableau périodique, et il est réactif, il forme donc probablement un film d’oxydation lorsqu’il est exposé à l’air. Berkelium est certainement radioactif et semble avoir deux formes allotropes, ce qui signifie que sa structure peut varier à l'état solide. Il est identifié par le symbole Bk sur le tableau périodique des éléments et porte un numéro atomique de 97.

L'élément a été découvert par une équipe de scientifiques dirigée par Glenn Seaborg à l'Université de Californie à Berkeley en 1949. Seaborg était également à l'origine de la découverte de plusieurs autres actinides, notamment du plutonium, du curium et du nobelium; il a remporté le prix Nobel en 1951 pour ses efforts. L'équipe a nommé l'élément pour l'université et la ville de sa découverte.

Comme beaucoup d'autres éléments de synthèse, le berkélium n'a pas été produit en très grande quantité, car il est difficile à fabriquer et beaucoup de ses isotopes ont une très courte demi-vie. Étant donné que l’élément est à la fois rare et instable, aucune utilisation réelle n’a été mise au point au-delà de la chimie expérimentale. Les scientifiques espèrent qu'en approfondissant cet élément, ils pourront identifier d'autres isotopes, dont certains pourraient être utiles s'ils pouvaient être stabilisés.

Comme d'autres éléments radioactifs, le berkélium est potentiellement dangereux pour la santé humaine. Cependant, la plupart des gens ne rencontreront jamais cet élément, car il n'existe pas dans la nature. Dans les laboratoires où le berkélium est synthétisé, les scientifiques prennent des précautions afin de garantir la manipulation de l'élément et de ses sous-produits en toute sécurité. Le Berkelium semble avoir un potentiel de bioaccumulation dans les tissus humains, ne remplit aucune fonction biologique mais peut causer des problèmes de santé.