Hvad er Berkelium?
Berkelium er et metallisk kemisk element klassificeret i actinidserien på periodiske elementer. Det findes ikke naturligt, skønt forskellige isotoper og forbindelser af berkelium er blevet produceret i laboratorier. Da elementet er sjældent og vanskeligt at skabe, har det ingen kommercielle anvendelser, selvom det af og til vokser op i forskning. Berkelium produceres ved neutronbombardement af andre elementer, typisk americium.
Forekomsten af berkel er ikke kendt, da ingen har formået at isolere elementet i en ren form. Det antages at være sølvgrå, ligesom dets naboer på det periodiske bord, og det er reaktivt, så det danner sandsynligvis en film af oxidation, når det udsættes for luft. Berkelium er bestemt radioaktiv, og det ser ud til at have to allotropiske former, hvilket betyder, at dens struktur kan variere i fast tilstand. Det identificeres med symbolet Bk på den periodiske tabel med elementer, og det har et atomnummer på 97.
Elementet blev opdaget af et team af videnskabsfolk ledet af Glenn Seaborg ved University of California, Berkeley, i 1949. Seaborg var også manden bag opdagelsen af flere andre actinider, herunder plutonium, curium og nobelium, blandt mange andre; han vandt Nobelprisen i 1951 for sin indsats. Holdet opkaldte elementet til universitetet og byen for dens opdagelse.
Som mange andre syntetisk producerede elementer er berkelium ikke blevet produceret i meget store mængder, fordi det er udfordrende at fremstille, og mange af dets isotoper har en meget kort halveringstid. Fordi elementet er både sjældent og ustabilt, er der ikke udviklet nogen reel anvendelse til det ud over eksperimentel kemi. Forskere håber, at de ved at studere elementet yderligere kan identificere yderligere isotoper, hvoraf nogle potentielt kan være nyttige, hvis de kunne stabiliseres.
Som andre radioaktive elementer er berkelium potentielt farligt for menneskers sundhed. De fleste mennesker vil dog aldrig støde på dette element, da det ikke findes i naturen. I laboratorier, hvor berkel er syntetiseret, tager forskere forholdsregler for at sikre, at elementet og dets biprodukter håndteres sikkert. Berkelium ser ud til at have et potentiale til at bioakkumulere i humant væv og tjener ingen biologisk funktion, men potentielt forårsager sundhedsmæssige problemer.