Che cos'è il Berkelium?
Il berkelio è un elemento chimico metallico classificato nella serie di attinidi nella tavola periodica degli elementi. Non esiste naturalmente, sebbene vari isotopi e composti del berkelio siano stati prodotti nei laboratori. Dal momento che l'elemento è raro e difficile da creare, non ha usi commerciali, sebbene occasionalmente si presenti nella ricerca. Il berkelio è prodotto dal bombardamento di neutroni di altri elementi, in genere l'americio.
L'aspetto del berkelio non è noto, dal momento che nessuno è riuscito a isolare l'elemento in una forma pura. Si presume che sia grigio-argenteo, come i suoi vicini sulla tavola periodica, ed è reattivo, quindi probabilmente forma un film di ossidazione quando esposto all'aria. Il berkelio è certamente radioattivo e sembra avere due forme allotropiche, il che significa che la sua struttura può variare allo stato solido. È identificato con il simbolo Bk nella tavola periodica degli elementi e ha un numero atomico di 97.
L'elemento è stato scoperto da un team di scienziati guidato da Glenn Seaborg all'Università della California, Berkeley, nel 1949. Seaborg è stato anche l'uomo dietro la scoperta di numerosi altri attinidi, tra cui plutonio, curio e nobelio, tra molti altri; vinse il premio Nobel nel 1951 per i suoi sforzi. Il team ha chiamato l'elemento per l'università e la città della sua scoperta.
Come molti altri elementi prodotti sinteticamente, il berkelio non è stato prodotto in quantità molto grandi, perché è difficile da realizzare e molti dei suoi isotopi hanno un'emivita molto breve. Poiché l'elemento è sia raro che instabile, non è stato sviluppato alcun uso reale al di là di chimica sperimentale. Gli scienziati sperano che studiando ulteriormente l'elemento, potrebbero essere in grado di identificare ulteriori isotopi, alcuni dei quali potrebbero essere potenzialmente utili se potessero essere stabilizzati.
Come altri elementi radioattivi, il berkelio è potenzialmente pericoloso per la salute umana. La maggior parte delle persone, tuttavia, non incontrerà mai questo elemento, poiché non esiste in natura. Nei laboratori in cui viene sintetizzato il berkelio, gli scienziati prendono precauzioni per garantire che l'elemento e i suoi sottoprodotti siano gestiti in modo sicuro. Il berkelio sembra avere un potenziale di bioaccumulo nei tessuti umani, non avendo alcuna funzione biologica ma potenzialmente causando problemi di salute.