Che cos'è l'esplorazione geochimica?
Un'esplorazione geochimica è un'iniziativa di ricerca in cui l'obiettivo è determinare la presenza di sostanze che si trovano comunemente sotto la superficie terrestre. Le sostanze comuni coinvolte in tali esplorazioni includono gas, petrolio e petrolio insieme a minerali, carbone e minerali metallici. La maggior parte di tali esplorazioni alla fine comporta la perforazione nella Terra in uno o più siti di prova. In alcune aree del mondo, l'esplorazione geochimica è altamente controversa e, nella maggior parte dei luoghi, è altamente regolamentata.
Molte delle sostanze che le persone usano quotidianamente sono fatte da sostanze presenti nella Terra. L'esempio più ovvio è la benzina per automobili. I prodotti petroliferi sono anche utilizzati nella fabbricazione di materie plastiche, che si trovano in confezioni di prodotti, stoviglie, giocattoli, gioielli e una miriade di altri prodotti domestici comuni. Altri prodotti dell'esplorazione geochimica includono oro, argento, rame, pietre preziose, carbone e uranio.
Sarebbe estremamente costoso iniziare semplicemente a perforare ovunque si sospettasse la presenza di una risorsa geochimica e, nella maggior parte dei casi, sarebbe una perdita di tempo e denaro. Tale azione non è consentita nella maggior parte dei luoghi, in ogni caso. Invece, viene condotta una missione esplorativa per determinare se è probabile che la perforazione provochi la cattura della risorsa desiderata.
Le fasi iniziali dell'esplorazione geochimica possono spesso essere condotte con un basso livello di impatto ambientale e atmosferico. Le piante, l'acqua e il suolo nell'area di esplorazione possono spesso fornire indicatori delle risorse geochimiche sottostanti. I chimici possono condurre una serie di test per scoprire la presenza di questi indicatori. Possono anche testare rocce, gas espulsi nell'aria e sedimenti in corsi d'acqua o laghi per la presenza di alcune anomalie chimiche che indicano la presenza delle risorse che stanno cercando.
Una volta completati i test preliminari, tuttavia, l'unico vero modo per determinare se sono presenti risorse è testare il drill. È questa fase dell'esplorazione geochimica che è la più rigidamente regolata da entità governative e ambientali. Gli incidenti possono accadere e i risultati possono avere un grave impatto su un ampio raggio geografico. Tale perforazione di solito deve essere eseguita solo con le autorizzazioni adeguate in atto e utilizzando metodi e procedure rigorosamente controllati.
Il grado di rischio coinvolto nella perforazione di prova rende anche controversa la procedura. Alcuni ritengono che i rischi potenziali siano troppo elevati per giustificare i guadagni, mentre altri credono piuttosto al contrario. In alcune aree del mondo, i minatori sono essenzialmente trattati come lavoro da schiavi, un altro fattore che contribuisce alla controversia sull'esplorazione geochimica e il successivo estrazione di risorse.