Hvad er geokemisk efterforskning?
En geokemisk efterforskning er et forskningsinitiativ, hvor formålet er at bestemme tilstedeværelsen af stoffer, der ofte findes under jordoverfladen. Almindelige stoffer, der er involveret i sådanne efterforskninger, inkluderer gas, olie og olie sammen med mineraler, kul og metalmalm. De fleste af disse undersøgelser involverer i sidste ende boring i Jorden på et eller flere teststeder. I nogle områder af verden er geokemisk efterforskning meget kontroversiel og er de fleste steder stærkt reguleret.
Mange af de stoffer, mennesker bruger dagligt, er lavet af stoffer, der findes i Jorden. Det mest indlysende eksempel er benzin til biler. Petroleumsprodukter bruges også til fremstilling af plast, som findes i produktpakker, opvask, legetøj, smykker og et utal af andre almindelige husholdningsprodukter. Andre produkter af geokemisk efterforskning inkluderer guld, sølv, kobber, ædelsten, kul og uran.
Det ville være ekstremt dyrt at blot begynde at bore overalt hvor der var mistanke om en geokemisk ressource, og i de fleste tilfælde ville det være spild af tid og penge. Sådan handling er under alle omstændigheder ikke tilladt de fleste steder. I stedet udføres en sonderende mission for at afgøre, om boring sandsynligvis vil resultere i indfangning af den ønskede ressource.
De indledende faser af geokemisk efterforskning kan ofte udføres med et lavt miljø- og atmosfærisk niveau. Planter, vand og jord inden for efterforskningsområdet kan ofte give indikatorer for geokemiske ressourcer nedenfor. Kemikere kan udføre en række forskellige tests for at afsløre tilstedeværelsen af disse indikatorer. De kan også teste klipper, gasser, der udvises i luften og sedimentet i vandløb eller søer for tilstedeværelsen af visse kemiske anomalier, der peger på tilstedeværelsen af de ressourcer, de søger.
Når først de foreløbige prøver er afsluttet, er den eneste reelle måde at bestemme, om ressourcerne er til stede, at teste bor. Det er dette stadie af geokemisk efterforskning, der er den mest stift regulerede af statslige og miljømæssige enheder. Ulykker kan ske, og resultaterne kan have en alvorlig indflydelse på en stor geografiradius. Sådan boring skal normalt kun udføres med de rette tilladelser på plads og under strengt kontrollerede metoder og procedurer.
Graden af risiko, der er involveret i testboring, medfører også, at proceduren er kontroversiel. Nogle mener, at de potentielle risici er for høje til at retfærdiggøre gevinsterne, mens andre mener helt omvendt. I nogle områder af verden behandles minearbejdere i det væsentlige som slavearbejde, en anden faktor, der bidrager til kontroversen omkring geokemisk efterforskning og den efterfølgende udvinding af ressourcer.