Hvad er en homozygote?
En homozygote er en organisme, der har arvet den samme allel to gange, én gang fra hver forælder. Dette udtryk bruges med henvisning til diploide organismer, organismer, der har to komplette sæt kromosomer. Det modsatte af homozygositet er heterozygositet, hvor organismen har arvet en anden allel fra hver forælder.
Teknisk henviser udtrykket “gen” til et afsnit af den genetiske kode, der dikterer udtrykket af et bestemt træk, mens udtrykket “allel” bruges til at diskutere forskellige former for et gen. Et locus er et område på kromosomet, hvor et gen forekommer, og nogen, der er en homozygot, har den samme allel på samme loci på begge sæt kromosomer. Man kunne for eksempel tale om et gen, der koder for øjenfarve, og derefter diskutere forskellige alleler, såsom blå, brune og hassel. Det er vigtigt at huske, at genetiske egenskaber kan påvirkes af mere end et gen, og undertiden er interaktioner mellem flere gener involveret, hvilket kan gøre arvsprocessen temmelig kompliceret.
Alleler beskrives ofte i form af at være dominerende eller recessive. I tilfælde af en dominerende allel er det kun en kopi af allelen, der skal arves for at egenskaben skal manifestere. Med recessive alleler skal derimod to kopier af allelen være til stede for at egenskaben kan udtrykkes i organismerne. Når nogen er homozygot for en dominerende egenskab, betyder det, at han eller hun arvet to kopier af en dominerende allel, og homozygoten vil som et resultat videregive den dominerende egenskab til enhver efterkommer, hvilket betyder, at egenskaben skal udtrykke i disse efterkommere også.
En homozygote, der har to kopier af en recessiv egenskab, vil udtrykke egenskaben og videregive en kopi af det recessive gen videre til efterkommere. Hvis den anden forælder er homozygot for det samme træk, vil barnet udtrykke egenskaben, men hvis den anden forælder er heterozygot, med en kopi af det recessive træk og en kopi af en dominerende egenskab, der i det væsentlige vil trumfe det recessive, er barnet kun har 50% chance for at udtrykke den recessive egenskab.
Mange genetiske tilstande er recessive, og mennesker, der har disse betingelser, skal være homozygote på det sted, der bestemmer, om tilstanden vil udtrykke eller ej. Nogle gange er flere loci involveret, hvilket forklarer, hvorfor mange genetiske egenskaber kommer i varierende grad af intensitet, fordi folk kan have nogle af de involverede alleler, men ikke andre. En person, der er en homozygot for en recessiv genetisk tilstand, overfører problemgenet til et barn, hvilket kan være en bekymring for mennesker, der ikke ønsker, at deres børn skal udvikle genetiske tilstande eller blive bærere af sådanne forhold.