Hoeveel olie en kolen zijn er over?
In 1956 voorspelde de geoloog M. King Hubbert dat de olieproductie van de Verenigde Staten tussen 1965 en 1970 zou pieken. Dit bleek correct te zijn. De theorie van Hubbert wordt "Hubbert Peak Theory" of gewoon "piekolie" genoemd. Volgens de theorie neemt de olieproductie toe totdat het een piek bereikt, op welk punt ongeveer de helft van de oorspronkelijke hulpbron overblijft. Sinds de eerste theorie van Hubbert hebben experts gedebatteerd of de wereldwijde productie van olie ook een piek zal bereiken. Sommige van dezelfde debatten zijn ook gericht op kolen, waarbij analisten zich afvragen hoe lang we onze energie-hongerige beschaving kunnen voeden met eindige fossiele brandstoffen.
Volgens de pessimisten hebben we misschien al wereldwijde piekolieproductie bereikt, of zullen het binnenkort bereiken. Dit zou uiteindelijk leiden tot onomkeerbare stijgingen van de olieprijs, waardoor de prijs van praktisch al het andere is, mogelijk, mogelijk leiden tot economische ineenstorting, wereldwijde depressie en andere verschrikkelijke gevolgen, tot ensamenkomen met de ontbinding van de moderne industriële beschaving. Ze beweren dat we bijna volledig in een paar decennia of minder op olie kunnen komen.
Volgens optimisten zal de productie van piekolie worden bereikt tussen 2020 en 2030. De impact zal worden verbeterd door investeringen in alternatieve energiebronnen zoals zonnepanelen, thermische zonne -energie, wind, getijden, geothermische en kernsplijting. Zelfs op de ruimte gebaseerde zonnestations, biobrandstofproducerende synthetische microben en nucleaire fusie zijn vaak geciteerde mogelijkheden. Deze optimisten beweren dat angsten voor piekolie ongegrond zijn en dat meer innovatieve extractietechnieken zullen helpen de kloof te overbruggen. Ze geloven dat olie waarschijnlijk niet op is over minder dan 50 jaar, en mogelijk langer dan een eeuw.
De meeste experts zijn het erover eens dat er veel meer steenkool beschikbaar is dan olie, en als de olie op is, kunnen we overschakelen naar steenkool. Steenkool nog nuttiger maken zijn chemisch pRocaties die het kunnen omzetten in vloeibare vorm. Op die manier kan steenkool worden gebruikt als een vloeibare brandstof vergelijkbaar met de petroleum van vandaag. De meeste experts zijn het erover eens dat we minstens een paar honderd jaar aan kolen zijn, misschien meer.