Hur mycket olja och kol finns kvar?
1956 förutspådde geologen M. King Hubbert att USA: s oljeproduktion skulle toppa mellan 1965 och 1970. Detta visade sig vara korrekt. Hubberts teori kallas "Hubbert peak theory" eller helt enkelt "peak oil". Enligt teorin ökar oljeproduktionen tills den når en topp, då ungefär hälften av den ursprungliga resursen återstår. Sedan Hubberts första teori har experter diskuterat om den globala oljeproduktionen också kommer att nå en topp. Några av samma debatter har också koncentrerat sig på kol, där analytiker undrar hur mycket längre tid vi kan driva vår energihungande civilisation med begränsade fossila bränslen.
Enligt pessimisterna kanske vi redan har nått den globala toppproduktionen av olja eller kommer att nå den snart. Detta skulle så småningom leda till oåterkalleliga höjningar av oljepriset och orsaka höjningar av priset på praktiskt taget allt annat, eventuellt leda till ekonomisk kollaps, global depression och andra allvarliga konsekvenser, till och med upplösningen av modern industriell civilisation. De hävdar att vi kunde ta slut på olja nästan helt på några decennier eller mindre.
Enligt optimister kommer toppoljeproduktionen att nås mellan 2020 och 2030. Effekterna kommer att förbättras av investeringar i alternativa energikällor som solpaneler, solvärme, vind, tidvatten, geotermisk kärnkraftsspaltning. Även rymdbaserade solstationer, biobränsleproducerande syntetiska mikrober och kärnfusion är ofta citerade möjligheter. Dessa optimister hävdar att rädsla för toppolja är ogrundad och att mer innovativa extraktionstekniker hjälper till att överbrygga klyftan. De tror att olja sannolikt inte kommer att ta slut på mindre än 50 år och eventuellt längre än ett sekel.
De flesta experter håller med om att det finns mycket mer kol än olja, och om olja tar slut kan vi komma över till kol. Att göra kol ännu mer användbart är kemiska processer som kan omvandla det till flytande form. På så sätt kan kol användas som ett flytande bränsle som liknar dagens petroleum. De flesta experter håller med om att vi har åtminstone ett par hundra år kvar av kol kvar, kanske mer.