Hvor meget olie og kul er der tilbage?
I 1956 forudsagde geologen M. King Hubbert, at De Forenede Staters olieproduktion toppede mellem 1965 og 1970. Dette viste sig at være korrekt. Hubberts teori kaldes "Hubbert peak theory" eller blot "peak oil". Ifølge teorien stiger olieproduktionen, indtil den når et højdepunkt, hvor ca. halvdelen af den oprindelige ressource er tilbage. Siden Hubberts oprindelige teori har eksperter drøftet, om verdensomspændende produktion af olie også vil nå et højdepunkt. Nogle af de samme debatter har også koncentreret sig om kul, hvor analytikere spekulerer på, hvor meget længere tid vi kan tænde vores energihungrige civilisation med endelige fossile brændstoffer.
Ifølge pessimisterne er vi måske allerede nået verdensomspændende top olieproduktion eller vil nå den snart. Dette vil til sidst føre til irreversible stigninger i olieprisen og forårsage stigninger i prisen på praktisk talt alt andet, muligvis føre til økonomisk sammenbrud, global depression og andre alvorlige konsekvenser, indtil og med opløsningen af den moderne industrielle civilisation. De hævder, at vi næsten udelukkende kan løbe tør for olie på få årtier eller mindre.
Ifølge optimister vil top olieproduktionen nås mellem 2020 og 2030. Virkningen forbedres af investeringer i alternative energikilder som solcellepaneler, solvarme, vind, tidevand, geotermisk og nuklear fission. Selv pladsbaserede solstationer, biobrændstofproducerende syntetiske mikrober og nuklear fusion er ofte nævnt muligheder. Disse optimister hævder, at frygt for spidsolie er ubegrundet, og at mere innovative ekstraktionsteknikker vil hjælpe med at bygge bro. De mener, at olie sandsynligvis ikke vil løbe ud på mindre end 50 år og muligvis længere end et århundrede.
De fleste eksperter er enige om, at der er meget mere kul til rådighed end olie, og hvis olie løber tør, kan vi muligvis skifte til kul. At gøre kul endnu mere nyttigt er kemiske processer, der kan omdanne det til flydende form. På den måde kan kul bruges som flydende brændstof svarende til nutiden af olie. De fleste eksperter er enige om, at vi har mindst et par hundrede års kul tilbage, måske mere.