Hvad var atomalderen?
Atomalderen henviser til den æra, der umiddelbart blev fulgt efter detoneringen af den første atombombe i 1945, til de tidlige 1960'ere eller deromkring, da entusiasme over atomkraft faldt. Udtrykket "Atomalder" omfatter den entusiasme, som mange mennesker føler efter opdagelsen af atomkraft og våben. Folk følte det som om de var på randen af en ny æra af civilisationen, hvor alt ville være drevet af atomenergi, fra biler til fly til tog til hjem til raketskibe.
Imidlertid faldt den truende trussel om atomapokalypse gennem den kolde krig sammen med et par nukleare ulykker hurtigt entusiasmen for nuklear teknologi. Uanset hvad har mange hævdet, at det vender tilbage i nuet, ikke i mindre grad på grund af appel fra kernekraft som en primær energikilde uden emissioner.
Udsat for intet andet end kemiske kraftkilder i hele vores historie, kan det forventes, at menneskeheden ville have stor entusiasme efter opdagelsen af en ny strømkilde. Et enkelt kilo uran, der forbrændes i en konventionel atomreaktor, producerer mere energi end 200 tønder olie. Pundits forudsagde "energi for billig til måler" og et utopisk samfund. I 1958 præsenterede Ford deres nukleare drevne konceptbil, Ford Nucleon. Forsvarsdepartementet skabte et supersonisk nukleart drevet missil i Project Pluto. Forskellige design til atomdrevne fly blev kastet rundt.
Hvad der forårsagede sammenbruddet i atomtiden var ikke kun spekteret af atomkrig, men også de sande udfordringer og kapitalomkostninger ved atomkraft. Atomkraftværker kræver stærkt afskærmede reaktorskibe og ekstremt komplekst sikkerhedsudstyr, der betjenes af kompetent personale (ikke desto mindre The Simpsons ). Selvom vi gør fremskridt med at reducere omkostningerne i dag, er det allerede mere end 50 år siden den første atomreaktor, og der er stadig meget mere arbejde, der skal gøres. Fremtidige atomreaktorer, der er baseret på f.eks. Thorium end uran, ville ikke udgøre nogen nedbrydnings- eller spredningsrisiko.
Atomalderen havde en vellykket arv - den amerikanske marines flåde af nukleare drevne luftfartsselskaber og ubåde. Dette er De Forenede Staters nukleare trumfkort indtil i dag, ikke kun i stand til at blive drevet af kerneenergi, men i tilfælde af ubåde, udrulning af det til massiv ødelæggelse, hvis der skulle opstå behov.