¿Cuál fue la era atómica?
La era atómica se refiere a la era inmediatamente posterior a la detonación de la primera bomba atómica en 1945, a principios de los años sesenta, cuando el entusiasmo por la energía nuclear disminuyó. La frase "Edad Atómica" abarca el entusiasmo que muchos sienten después del descubrimiento del poder atómico y las armas. La gente sentía que estaban al borde de una nueva era de civilización, donde todo sería alimentado por energía atómica, desde automóviles hasta aviones, trenes, hogares y cohetes.
Sin embargo, la amenaza inminente de apocalipsis atómico durante la Guerra Fría, junto con un par de accidentes nucleares, disminuyó rápidamente el entusiasmo por la tecnología nuclear. De todos modos, muchos han argumentado que está volviendo en el presente, en gran parte debido al atractivo de la energía nuclear como fuente de energía primaria sin emisiones.
Expuesto a nada más que fuentes de energía química para toda nuestra historia, es de esperar que la humanidad tenga un gran entusiasmo después del descubrimiento de una nueva fuente de energía. Un solo kilogramo de uranio, quemado en un reactor nuclear convencional, produce más energía que 200 barriles de petróleo. Los expertos predijeron "energía demasiado barata para medir" y una sociedad utópica. En 1958, Ford presentó su concept car de propulsión nuclear, el Ford Nucleon. El Departamento de Defensa creó un misil supersónico propulsado por energía nuclear a baja altitud en el Proyecto Plutón. Varios diseños para aviones de propulsión nuclear estaban siendo lanzados.
Lo que causó el colapso de la era atómica no fue solo el espectro de la guerra nuclear, sino también los verdaderos desafíos y los costos de capital de la energía nuclear. Las plantas de energía nuclear requieren recipientes de reactor fuertemente blindados y equipos de seguridad extremadamente complejos operados por personal competente (a pesar de Los Simpson ). Aunque hoy estamos progresando en la reducción del costo, ya han pasado más de 50 años desde el primer reactor nuclear, y todavía queda mucho trabajo por hacer. Los futuros reactores nucleares basados en torio en lugar de uranio, por ejemplo, no presentarían riesgo de fusión o proliferación.
La Era Atómica tuvo un legado exitoso: la flota de portaaviones y submarinos de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU. Esta es la carta de triunfo nuclear de los Estados Unidos hasta el día de hoy, no solo capaz de ser alimentada por energía nuclear, sino que, en el caso de los submarinos, distribuirla para una destrucción masiva en caso de necesidad.