¿Cuál era la edad atómica?
La edad atómica se refiere a la época inmediatamente después de la detonación de la primera bomba atómica en 1945, a principios de la década de 1960 más o menos, cuando el entusiasmo por la energía nuclear se desestimó. La frase "edad atómica" abarca el entusiasmo que siente muchos después del descubrimiento del poder atómico y el armamento. La gente sentía que estaban al borde de una nueva era de civilización, donde todo sería alimentado por la energía atómica, desde autos hasta aviones, trenes, hogares y barcos de cohetes.
Sin embargo, la inminente amenaza del apocalipsis atómico a lo largo de la Guerra Fría, junto con un par de accidentes nucleares, disminuyó rápidamente el entusiasmo por la tecnología nuclear. De todos modos, muchos han argumentado que está regresando en el presente, en gran parte debido al atractivo de la energía nuclear como fuente de energía primaria sin emisiones.
Expuesto a nada más que fuentes de energía química para toda nuestra historia, es de esperar que la humanidad tenga un gran entusiasmo después del descubrimiento de una nueva fuente de energía.Un solo kilogramo de uranio, quemado en un reactor nuclear convencional, produce más energía que 200 barriles de petróleo. Los expertos predijeron "energía demasiado barata para medir" y una sociedad utópica. En 1958, Ford presentó su concept car conceptual, el Ford Nucleon. El Departamento de Defensa creó un misil de energía nuclear a baja altitud supersónica en el Proyecto Plutón. Se estaban arrojando varios diseños para aviones nucleares.
Lo que causó el colapso de la era atómica no fue solo el espectro de la guerra nuclear, sino también los verdaderos desafíos y los costos de capital de la energía nuclear. Las centrales nucleares requieren recipientes de reactores fuertemente protegidos, y equipos de seguridad extremadamente complejos operados por personal competente ( los Simpson a pesar). Aunque estamos progresando en la reducción del costo hoy, ya han pasado más de 50 años desde el primer reactor nuclear, y allíTodavía está mucho más trabajo por hacer. Los futuros reactores nucleares basados en torio en lugar de uranio, por ejemplo, no presentarían riesgo de crisis o proliferación.
La era atómica tenía un legado exitoso: la flota de portaaviones y submarinos de la Marina de los Estados Unidos. Estas son la tarjeta de triunfo nuclear de los Estados Unidos hasta el día de hoy, no solo capaces de ser alimentadas por la energía nuclear, sino en el caso de los submarinos, la repartir para la destrucción masiva si surge la necesidad.