Jaký byl atomový věk?
Atomový věk odkazuje na éru bezprostředně následující po detonaci první atomové bomby v roce 1945, na počátku šedesátých let, kdy nadšení z jaderné energie pokleslo. Fráze „atomový věk“ zahrnuje nadšení, které mnozí po objevení atomové síly a výzbroje pociťují. Lidé se cítili, jako by byli na pokraji nové éry civilizace, kde by všechno bylo poháněno atomovou energií, od aut, letadel, vlaků, domů až po raketové lodě.
Blížící se hrozba atomové apokalypsy během studené války, spolu s několika jadernými nehodami, však rychle snížila nadšení pro jadernou technologii. Bez ohledu na to mnoho z nich tvrdilo, že se v současnosti vrací, a to v menší míře kvůli přitažlivosti jaderné energie jako primárního zdroje energie bez emisí.
Neočekávané nic jiného než chemické zdroje energie pro celou naši historii, lze očekávat, že lidstvo bude mít po objevení nového zdroje energie velké nadšení. Jeden kilogram uranu spálený v konvenčním jaderném reaktoru produkuje více energie než 200 barelů ropy. Pundits předpovídal „energii příliš levnou na měření“ a utopickou společnost. V roce 1958 představil Ford svůj jaderný pohon konceptu Ford Nucleon. Ministerstvo obrany vytvořilo nadzvukovou jadernou raketu s nízkými nadmořskými výškami v projektu Pluto. Byly vyhozeny různé návrhy pro jaderně poháněná letadla.
Kolaps atomového věku způsobil nejen přízrak jaderné války, ale také skutečné výzvy a kapitálové náklady na jadernou energii. Jaderné elektrárny vyžadují silně stíněné reaktorové nádoby a extrémně složitá bezpečnostní zařízení provozovaná kompetentním personálem ( Simpsonovi ). Přestože v současné době dosahujeme pokroku v oblasti snižování nákladů, od prvního jaderného reaktoru již uplynulo více než 50 let a je třeba vykonat ještě mnohem více práce. Například budoucí jaderné reaktory založené spíše na thiu než na uranu by nepředstavovaly žádné riziko roztavení nebo proliferace.
Atomový věk měl jeden úspěšný odkaz - loďstvo amerického námořnictva s nukleárními letadlovými loděmi a ponorkami. Jde o americkou jadernou trumfovou kartu dodnes, která může být poháněna nejen jadernou energií, ale v případě ponorek ji v případě potřeby vyvrhnout k masivnímu zničení.