Qual era l'età atomica?
L'era atomica si riferisce all'era immediatamente dopo la detonazione della prima bomba atomica nel 1945, ai primi anni '60 circa, quando l'entusiasmo per l'energia nucleare fece una recessione. La frase "età atomica" comprende l'entusiasmo provato da molti dopo la scoperta del potere atomico e delle armi. Le persone si sentivano come se fossero sull'orlo di una nuova era di civiltà, dove tutto sarebbe stato alimentato dall'energia atomica, dalle auto agli aerei ai treni alle case alle navi a razzo.
Tuttavia, l'incombente minaccia dell'apocalisse atomica per tutta la guerra fredda, insieme a un paio di incidenti nucleari, ha rapidamente ridotto l'entusiasmo per la tecnologia nucleare. Indipendentemente da ciò, molti hanno sostenuto che sta tornando nel presente, in gran parte a causa del fascino dell'energia nucleare come fonte di energia primaria senza emissioni.
Esposto a nient'altro che fonti di potere chimico per tutta la nostra storia, ci si aspetta che l'umanità avrebbe grande entusiasmo dopo la scoperta di una nuova fonte di energia.Un singolo chilogrammo di uranio, bruciato in un reattore nucleare convenzionale, produce più energia di 200 barili di petrolio. Gli esperti prevedevano "energia troppo economica da metro" e una società utopica. Nel 1958, Ford presentò la loro concept car alimentata nucleare, il nucleone Ford. Il Dipartimento della Difesa ha creato un missile nucleare supersonico a bassa quota nel progetto Plutone. Vari design per velivoli a propulsione nucleare venivano lanciati in giro.
Ciò che ha causato il crollo dell'età atomica non è stato solo lo spettro della guerra nucleare, ma anche le vere sfide e i costi di capitale dell'energia nucleare. Le centrali nucleari richiedono vasi di reattori fortemente schermati e attrezzature di sicurezza estremamente complesse gestite da personale competente (nonostante i Simpsons ). Sebbene stiamo facendo progressi nella riduzione del costo oggi, sono già passati più di 50 anni dal primo reattore nucleare e lìÈ ancora molto più lavoro da fare. I futuri reattori nucleari basati sul torio anziché sull'uranio, ad esempio, non presenterebbero alcun rischio di tracollo o proliferazione.
L'era atomica aveva un retaggio di successo: la flotta della Marina degli Stati Uniti di portaerei e sottomarini a propulsione nucleare. Queste sono la carta vincente nucleare degli Stati Uniti fino ad oggi, non solo in grado di essere alimentati dall'energia nucleare, ma nel caso dei sottomarini, distribuendola per una distruzione enorme se dovesse sorgere la necessità.