Qual foi a era atômica?

A Era Atômica refere-se à era imediatamente após a detonação da primeira bomba atômica em 1945, até o início dos anos 1960, quando o entusiasmo pela energia nuclear entrou em declínio. A frase "Era Atômica" engloba o entusiasmo de muitos após a descoberta de energia e armas atômicas. As pessoas sentiram que estavam à beira de uma nova era da civilização, onde tudo seria alimentado por energia atômica, de carros a aviões, trens, casas, foguetes.

No entanto, a ameaça iminente de apocalipse atômico durante a Guerra Fria, juntamente com alguns acidentes nucleares, diminuiu rapidamente o entusiasmo pela tecnologia nuclear. Independentemente disso, muitos têm argumentado que ele está retornando no presente, em grande parte devido ao apelo da energia nuclear como fonte primária de energia sem emissões.

Exposta a nada além de fontes de energia química para toda a nossa história, é de se esperar que a humanidade tenha grande entusiasmo após a descoberta de uma nova fonte de energia. Um único quilograma de urânio, queimado em um reator nuclear convencional, produz mais energia que 200 barris de petróleo. Especialistas previram "energia barata demais para medir" e uma sociedade utópica. Em 1958, a Ford apresentou seu carro-conceito movido a energia nuclear, o Ford Nucleon. O Departamento de Defesa criou um míssil nuclear supersônico de baixa altitude no Projeto Plutão. Vários projetos de aeronaves nucleares estavam sendo lançados.

O que causou o colapso da era atômica não foi apenas o fantasma da guerra nuclear, mas também os verdadeiros desafios e custos de capital da energia nuclear. As usinas nucleares requerem embarcações de reatores fortemente blindadas e equipamentos de segurança extremamente complexos operados por pessoal competente (não obstante os Simpsons ). Embora estejamos avançando na redução de custos hoje, já se passaram mais de 50 anos desde o primeiro reator nuclear e ainda há muito mais trabalho a ser feito. Futuros reatores nucleares baseados em tório e não em urânio, por exemplo, não apresentariam risco de colapso ou proliferação.

A Era Atômica tinha um legado de sucesso - a frota da Marinha dos EUA de porta-aviões e submarinos movidos a energia nuclear. Este é o trunfo nuclear dos Estados Unidos até hoje, não apenas capaz de ser alimentado por energia nuclear, mas no caso de submarinos, distribuindo-o para destruição em massa, se necessário.