Was war das Atomzeitalter?
Das Atomzeitalter bezieht sich auf die Zeit unmittelbar nach der Detonation der ersten Atombombe im Jahr 1945 bis in die frühen 1960er Jahre, als die Begeisterung für die Kernenergie nachließ. Der Ausdruck "Atomzeitalter" umfasst die Begeisterung, die viele nach der Entdeckung der Atomkraft und der Waffen verspüren. Die Menschen fühlten sich am Rande einer neuen Ära der Zivilisation, in der alles mit Atomenergie betrieben werden würde, von Autos über Flugzeuge bis hin zu Zügen, Häusern und Raketenschiffen.
Die drohende atomare Apokalypse während des Kalten Krieges sowie einige nukleare Unfälle ließen jedoch schnell die Begeisterung für die Nukleartechnologie nach. Ungeachtet dessen haben viele argumentiert, dass es in der Gegenwart zurückkehrt, nicht zuletzt aufgrund der Attraktivität der Kernenergie als Primärenergiequelle ohne Emissionen.
Es ist zu erwarten, dass die Menschheit nach der Entdeckung einer neuen Energiequelle, die in unserer gesamten Geschichte nur chemischen Energiequellen ausgesetzt war, große Begeisterung zeigen würde. Ein einziges Kilogramm Uran, das in einem herkömmlichen Kernreaktor verbrannt wird, erzeugt mehr Energie als 200 Barrel Öl. Experten sagten "Energie zu billig zum Zählen" und eine utopische Gesellschaft voraus. Im Jahr 1958 präsentierte Ford sein atomgetriebenes Konzeptauto, den Ford Nucleon. Das Verteidigungsministerium schuf im Projekt Pluto eine atomgetriebene Überschallrakete mit geringer Flughöhe. Verschiedene Entwürfe für Flugzeuge mit Atomantrieb wurden herumgeschleudert.
Was den Zusammenbruch des Atomzeitalters verursachte, war nicht nur das Gespenst des Atomkrieges, sondern auch die wahren Herausforderungen und Kapitalkosten der Atomkraft. Kernkraftwerke erfordern stark abgeschirmte Reaktorbehälter und eine äußerst komplexe Sicherheitsausrüstung, die von kompetentem Personal bedient wird (ungeachtet der Simpsons ). Obwohl wir heute Fortschritte bei der Kostensenkung erzielen, ist der erste Kernreaktor bereits mehr als 50 Jahre alt, und es bleibt noch viel zu tun. Zukünftige Kernreaktoren, die beispielsweise auf Thorium statt auf Uran basieren, bergen kein Risiko der Kernschmelze oder der Verbreitung.
Das Atomzeitalter hatte ein erfolgreiches Erbe - die Flotte von Flugzeugträgern und U-Booten mit Atomantrieb der US-Marine. Dies ist bis heute der Kerntrumpf der Vereinigten Staaten, der nicht nur mit Kernenergie betrieben werden kann, sondern im Falle von U-Booten für den Fall, dass eine massive Zerstörung erforderlich wird.