Wie viel Öl und Kohle sind noch übrig?
1956 prognostizierte der Geologe M. King Hubbert, dass die Ölförderung in den USA zwischen 1965 und 1970 ihren Höhepunkt erreichen würde. Dies stellte sich als richtig heraus. Hubberts Theorie heißt "Hubbert Peak Theorie" oder einfach "Peak Oil". Der Theorie zufolge steigt die Ölproduktion bis zu einem Höhepunkt, an dem ungefähr die Hälfte der ursprünglichen Ressource übrig bleibt. Seit Hubberts anfänglicher Theorie haben Experten darüber diskutiert, ob auch die weltweite Ölförderung einen Höhepunkt erreichen wird. Einige der Debatten drehten sich auch um Kohle, und Analysten fragten sich, wie lange wir unsere energiehungrige Zivilisation noch mit endlichen fossilen Brennstoffen versorgen können.
Nach Ansicht der Pessimisten haben wir möglicherweise bereits einen weltweiten Spitzenwert bei der Ölförderung erreicht oder werden ihn bald erreichen. Dies würde letztendlich zu einem irreversiblen Anstieg des Ölpreises führen, was zu einem Preisanstieg für praktisch alles andere führen und möglicherweise zu einem wirtschaftlichen Zusammenbruch, einer globalen Depression und anderen schwerwiegenden Folgen bis hin zur Auflösung der modernen Industriezivilisation führen könnte. Sie argumentieren, dass wir in ein paar Jahrzehnten oder weniger fast kein Öl mehr haben könnten.
Optimisten zufolge wird die maximale Ölförderung zwischen 2020 und 2030 erreicht. Die Auswirkungen werden durch Investitionen in alternative Energiequellen wie Sonnenkollektoren, Solarthermie, Wind, Gezeiten, Geothermie und Kernspaltung verbessert. Sogar weltraumgestützte Solarstationen, biobrennstoffproduzierende synthetische Mikroben und Kernfusion sind häufig genannte Möglichkeiten. Diese Optimisten argumentieren, dass Ängste vor Peak Oil unbegründet sind und dass innovativere Extraktionstechniken helfen werden, diese Lücke zu schließen. Sie glauben, dass das Öl wahrscheinlich in weniger als 50 Jahren und möglicherweise länger als einem Jahrhundert ausgehen wird.
Die meisten Experten sind sich einig, dass viel mehr Kohle zur Verfügung steht als Öl, und wenn das Öl knapp wird, können wir auf Kohle umsteigen. Kohle noch nützlicher zu machen, sind chemische Prozesse, die sie in flüssige Form umwandeln können. Auf diese Weise könnte Kohle als flüssiger Brennstoff ähnlich dem heutigen Erdöl verwendet werden. Die meisten Experten sind sich einig, dass wir noch mindestens ein paar hundert Jahre Kohle haben, vielleicht sogar mehr.