Quanto petróleo e carvão restam?
Em 1956, o geólogo M. King Hubbert previu que a produção de petróleo dos Estados Unidos atingiria o pico entre 1965 e 1970. Isso acabou sendo correto. A teoria de Hubbert é chamada de "teoria do pico de Hubbert" ou simplesmente "Peak Oil". Segundo a teoria, a produção de petróleo aumenta até atingir um pico, quando o ponto aproximadamente metade do recurso original permanece. Desde a teoria inicial de Hubbert, os especialistas debateram se a produção mundial de petróleo também atingirá um pico. Alguns dos mesmos debates também se concentraram em torno de carvão, com analistas se perguntando quanto tempo mais podemos alimentar nossa civilização sedenta de energia com combustíveis fósseis finitos. Isso acabaria levando a aumentos irreversíveis no preço do petróleo, causando aumentos no preço de praticamente todo o resto, possivelmente levando ao colapso econômico, depressão global e outras consequências terríveis, até e em e emincluindo a dissolução da civilização industrial moderna. Eles argumentam que poderíamos ficar sem petróleo quase inteiramente em algumas décadas ou menos.
De acordo com otimistas, a produção de petróleo de pico será atingida entre 2020 e 2030. O impacto será melhorado por investimentos em fontes de energia alternativas, como painéis solares, térmica solar, vento, maré, geotérmica e fissão nuclear. Mesmo as estações solares baseadas em espaço, micróbios sintéticos produtores de biocombustíveis e fusão nuclear são frequentemente as possibilidades. Esses otimistas argumentam que os medos do petróleo são infundados e que técnicas de extração mais inovadoras ajudarão a preencher a lacuna. Eles acreditam que o petróleo provavelmente acabará em menos de 50 anos e, possivelmente, mais de um século.
A maioria dos especialistas concorda que há muito mais carvão disponível que o petróleo e, se o petróleo acabar, podemos mudar para o carvão. Tornando o carvão ainda mais útil são químicos pRocessos que podem convertê -lo em forma líquida. Dessa forma, o carvão pode ser usado como um combustível líquido semelhante ao petróleo de hoje. A maioria dos especialistas concorda que temos pelo menos algumas centenas de anos de carvão restantes, talvez mais.