Kolik ropy a uhlí zbývá?

V roce 1956 předpověděl geolog M. King Hubbert, že produkce ropy ve Spojených státech bude vrcholit mezi lety 1965 a 1970. Ukázalo se, že je to správné. Hubbertova teorie se nazývá „Hubbertovou špičkovou teorií“ nebo jednoduše „špičkovým olejem“. Podle teorie se produkce ropy zvyšuje, dokud nedosáhne vrcholu, kdy zbývá zhruba polovina původního zdroje. Od Hubbertovy počáteční teorie diskutovali odborníci, zda celosvětová produkce ropy dosáhne vrcholu. Některé ze stejných debat se soustředily také na uhlí. Analytici se ptají, jak dlouho dokážeme naši energeticky hladovou civilizaci pohánět konečnými fosilními palivy.

Podle pesimistů jsme možná dosáhli celosvětové špičkové produkce ropy nebo toho dosáhneme brzy. To by nakonec vedlo k nevratnému nárůstu cen ropy, což by způsobilo zvýšení cen prakticky všeho jiného, ​​což by mohlo vést k hospodářskému kolapsu, globální depresi a dalším hrozným důsledkům až do rozpuštění moderní průmyslové civilizace. Argumentují tím, že bychom mohli téměř do několika desetiletí nebo méně vyčerpat ropu.

Podle optimistů bude maximální produkce ropy dosaženo mezi lety 2020 a 2030. Dopad bude zmírněn investicemi do alternativních zdrojů energie, jako jsou solární panely, solární termické, větrné, přílivové, geotermální a jaderné štěpení. Dokonce i kosmické solární stanice, syntetické mikroby produkující biopaliva a jaderná fúze jsou často uváděnými možnostmi. Tito optimisté tvrdí, že obavy z ropného maxima jsou neopodstatněné a že inovační techniky těžby pomohou překlenout mezeru. Věří, že ropa nebude docházet za méně než 50 let, a možná déle než za století.

Většina odborníků souhlasí s tím, že je k dispozici mnohem více uhlí než ropa, a pokud dojde olej, můžeme přejít na uhlí. Aby bylo uhlí ještě užitečnější, jsou chemické procesy, které jej mohou přeměnit na kapalnou formu. Tímto způsobem by se uhlí mohlo použít jako kapalné palivo podobné dnešní ropě. Většina odborníků souhlasí s tím, že zbývající uhlí má alespoň pár set let, možná více.