Is er enig bewijs voor paranormale vermogens?
Het potentiële bestaan of niet-bestaan van paranormale vermogens, ook bekend als psi, is wetenschappelijk onderzocht voor ongeveer 150 jaar (sinds 1858), volgens de Amerikaanse National Academy of Sciences. In 1985 publiceerde de organisatie een verklaring waarin werd geconcludeerd dat er "geen wetenschappelijke rechtvaardiging is van onderzoek dat gedurende een periode van 130 jaar is uitgevoerd voor het bestaan van parapsychologische verschijnselen." Volgens een onderzoek geloofde slechts 2% van de wetenschappers van de National Academy of Sciences in psi-verschijnselen of paranormale vermogens.
Volgens parapsychologen zijn deze wetenschappers gesloten en hebben sommige psi-verschijnselen, waaronder ESP (extra-sensorische perceptie) en psychokinese experimentele ondersteuning. De meeste wetenschappers beweren dat elke schijnbare experimentele ondersteuning voor het bestaan van paranormale begaafdheden ofwel binnen de marge ligt van wat door toeval zou worden voorspeld (deze beschuldiging komt vooral voor wanneer de steekproefomvang laag is), opzettelijke vervalsing is (hetzij door de onderzoekers, hetzij door onderwerpen), of is te wijten aan een slecht experimenteel ontwerp dat subtiel de resultaten beïnvloedt in de richting van bevestiging van het bestaan van psi.
Een studie uit 2008 van Kosslyn en Multon op basis van neuro-imaging getest op verschillende paranormale vermogens, waaronder helderziendheid, kijken op afstand en voorkennis, en vond geen onderscheidbare neurale reacties wanneer een "ontvanger" een afbeelding zag die psychisch door een "zender" werd verzonden versus een willekeurige afbeelding . Dit effect bleef bestaan, zelfs wanneer condities zouden worden gebruikt om psychische vermogens te vergroten, zoals het gebruik van tweelingen, broers en zussen of echtgenoten. De wetenschappers noemden deze experimenten 'het sterkste bewijs dat tot nu toe is verkregen tegen het bestaan van paranormale mentale fenomenen'.
Een van de vroege en meest populaire tests voor de aanwezigheid van psi-verschijnselen zijn de beroemde Zener-kaarten, vijf kaarten met symbolen erop: een cirkel, een kruis, golvende lijnen, een vierkant en een ster. De experimentator gaat door de stapel kaarten, observeert het resultaat en vraagt (terwijl hij de kaart verbergt) het onderwerp om het symbool aan de andere kant een naam te geven. Na vele duizenden van deze experimenten presteerden de deelnemers zelden beter dan het toeval, en toen nieuwe experimentele controles werden geïntroduceerd, zoals het schudden van de kaarten met behulp van een machine, het uitvoeren van een groter aantal proeven en het scheiden van de deelnemer en de experimentator over een grotere afstand, de effect alles behalve verdwenen. Karl Zenner demonstreerde een slecht begrip van statistieken en de wetenschappelijke methode, bijvoorbeeld door slechtere-dan-toevalsresultaten te interpreteren als een indicatie voor de aanwezigheid van psi-fenomenen ("psi-ontbrekend") en convergentie toe te schrijven aan toevallige prestaties in de loop van de tijd (wat te verwachten is) als psi niet echt is) als gevolg van verveling bij het uitvoeren van de tests in de eerste plaats.
Sinds een korte heropleving van de activiteiten in de jaren zeventig zijn bijna alle universitaire afdelingen die psi-onderzoek verrichten gesloten. Vandaag de dag zijn er nog maar twee over, de Afdeling Psychiatrische Geneeskunde van de Universiteit van Virginia en het Veritas-laboratorium van de Universiteit van New Mexico.