Existe-t-il des preuves de capacités psychiques?
L'existence ou la non-existence potentielle d'aptitudes psychiques, également appelée psi, fait l'objet de recherches scientifiques depuis environ 150 ans (depuis 1858), selon la US National Academy of Sciences. En 1985, l'organisation a publié une déclaration dans laquelle il était conclu que "l'existence de phénomènes parapsychologiques n'est pas justifiée scientifiquement par des recherches menées sur une période de 130 ans". Selon une enquête, à peine 2% des scientifiques de l'Académie nationale des sciences croyaient aux phénomènes psi ou aux capacités psychiques.
Selon les parapsychologues, ces scientifiques ont l'esprit fermé et certains phénomènes psi, notamment l'ESP (perception extra-sensorielle) et la psychokinèse, bénéficient d'un soutien expérimental. La plupart des scientifiques soutiennent que tout soutien expérimental apparent en faveur de l’existence de capacités psychiques se situe soit dans la marge de ce qui serait prédit par hasard (cette accusation est particulièrement fréquente lorsque la taille de l’échantillon est faible), constitue de la falsification volontaire sujets), ou est due à une mauvaise conception expérimentale qui biaise subtilement les résultats en faveur de l’affirmation de l’existence de psi.
Une étude de 2008 de Kosslyn et Multon basée sur la neuroimagerie a testé plusieurs capacités psychiques, dont la clairvoyance, la visualisation à distance et la précognition. . Cet effet persistait même lorsque des conditions supposées amplifier les capacités psychiques étaient utilisées, telles que l'utilisation de jumeaux, de frères et sœurs ou de conjoints. Les scientifiques ont qualifié ces expériences de "preuves les plus solides jamais obtenues contre l’existence de phénomènes mentaux paranormaux".
L'un des tests les plus anciens et les plus populaires pour la présence de phénomènes psi sont les fameuses cartes Zener, cinq cartes avec des symboles: un cercle, une croix, des lignes ondulées, un carré et une étoile. L'expérimentateur parcourt le jeu de cartes, observe le résultat et (tout en dissimulant la carte) demande au sujet de nommer le symbole de l'autre côté. Après plusieurs milliers de ces expériences, les participants ont rarement obtenu de meilleurs résultats que le hasard, et lorsque de nouveaux contrôles expérimentaux ont été introduits, tels que mélanger les cartes à l'aide d'une machine, effectuer un plus grand nombre d'essais et séparer le participant et l'expérimentateur d'une distance plus grande. effet a presque disparu. Karl Zenner a démontré une compréhension médiocre des statistiques et de la méthode scientifique, interprétant par exemple les résultats pires que le hasard comme indiquant la présence de phénomènes psi ("psi-missing") et attribuant la convergence à la performance aléatoire au fil du temps si psi n’est pas réel) en raison de l’ennui d’avoir effectué les tests en premier lieu.
Depuis une brève reprise de l'activité dans les années 1970, presque tous les départements universitaires pratiquant la recherche sur le psi ont été fermés. Aujourd'hui, il n'en reste plus que deux, le département de médecine psychiatrique de l'Université de Virginie et le laboratoire Veritas de l'Université du Nouveau-Mexique.