Finns det bevis för psykiska förmågor?
Den potentiella existensen eller icke-existensen av psykiska förmågor, även känd som psi, har undersökts vetenskapligt i cirka 150 år (sedan 1858), enligt US National Academy of Sciences. 1985 släppte organisationen ett uttalande som drog slutsatsen att det inte finns "ingen vetenskaplig motivering från forskning som genomförts under 130 år för förekomsten av parapsykologiska fenomen." Enligt en undersökning trodde bara 2% av forskarna vid National Academy of Sciences på psi-fenomen eller psykiska förmågor.
Enligt parapsykologer håller dessa forskare på att vara avslutade, och vissa psi-fenomen inklusive ESP (extra-sensorisk perception) och psykokinesis har experimentellt stöd. De flesta forskare hävdar att alla uppenbara experimentella stöd för förekomsten av psykiska förmågor antingen ligger inom ramen för vad som skulle förutsägas av en slump (denna anklagelse är särskilt ofta när provstorleken är låg), utgör avsiktligt fakta (antingen av experterna eller ämnen), eller beror på en dålig experimentell design som subtilt förspänner resultat mot bekräftelse av förekomsten av psi.
En studie från Kosslyn och Multon från 2008 baserad på neuroimaging testad för flera psykiska förmågor inklusive klärvoyans, fjärrvisning och förkänning, och fann inga urskiljbara neurala svar när en "mottagare" såg en bild som psykiskt skickades av en "avsändare" kontra en slumpmässig bild . Denna effekt varade även när villkor som påstods förstärka den psykiska förmågan användes, till exempel användningen av tvillingar, syskon eller makar. Forskarna kallade dessa experiment "det starkaste beviset som hittills erhållits mot förekomsten av paranormala mentala fenomen."
Ett av de tidiga och mest populära testerna för förekomst av psi-fenomen är de berömda Zener-korten, fem kort med symboler på dem: en cirkel, ett kors, vågiga linjer, en fyrkant och en stjärna. Experimenteraren går igenom kortlek, observerar resultatet och (medan han döljer kortet) ber personen att namnge symbolen på andra sidan. Efter många tusentals av dessa experiment presterade deltagarna sällan bättre än slumpen, och när nya experimentella kontroller infördes, som att blanda korten med en maskin, genomföra ett större antal försök och separera deltagaren och experimenten med ett större avstånd, påverkar alla men försvann. Karl Zenner visade en dålig förståelse för statistik och den vetenskapliga metoden, till exempel att tolka resultat som är sämre än slumpen som indikerar förekomsten av psi-fenomen ("psi-saknad") och att tillskriva konvergens till chansprestanda över tid (vilket kan förväntas om psi inte är riktigt) på grund av tristess med att utföra testerna i första hand.
Sedan en kort återupplivning av verksamheten på 1970-talet har nästan alla universitetsavdelningar som utövar psi-forskning stängts av. Idag återstår bara två, University of Virginia's Department of Psychiatric Medicine och University of New Mexico's Veritas Laboratory.