Esistono prove di abilità psichiche?
La potenziale esistenza o meno di abilità psichiche, noto anche come psi, è stata studiata scientificamente per circa 150 anni (dal 1858), secondo la National Academy of Sciences degli Stati Uniti. Nel 1985, l'organizzazione ha rilasciato una dichiarazione che ha concluso che "non esiste alcuna giustificazione scientifica della ricerca condotta in un periodo di 130 anni per l'esistenza di fenomeni parapsicologici". Secondo un sondaggio, solo il 2% degli scienziati della National Academy of Sciences credeva nei fenomeni psi o nelle abilità psichiche.
Secondo i parapsicologi, questi scienziati hanno una mentalità chiusa e alcuni fenomeni psi tra cui ESP (percezione extra-sensoriale) e psicocinesi hanno un supporto sperimentale. La maggior parte degli scienziati sostiene che qualsiasi apparente supporto sperimentale all'esistenza di abilità psichiche rientra nel margine di ciò che sarebbe previsto per caso (questa accusa è particolarmente frequente quando la dimensione del campione è bassa), costituisce una falsità deliberata (o da parte degli sperimentatori o soggetti), o è dovuto a uno scarso disegno sperimentale che sottilmente distorce i risultati verso l'affermazione dell'esistenza della psi.
Uno studio del 2008 di Kosslyn e Multon basato sulla neuroimaging testato per diverse abilità psichiche tra cui chiaroveggenza, visione a distanza e precognizione, e non ha trovato risposte neurali distinguibili quando un "ricevente" ha visto un'immagine inviata psichicamente da un "mittente" rispetto a un'immagine casuale . Questo effetto è persistito anche quando sono state utilizzate condizioni presumibilmente per ingrandire le abilità psichiche, come l'uso di gemelli, fratelli o sposi. Gli scienziati hanno definito questi esperimenti "le prove più forti finora ottenute contro l'esistenza di fenomeni mentali paranormali".
Uno dei primi e più popolari test per la presenza di fenomeni psi sono le famose carte Zener, cinque carte con simboli su di esse: un cerchio, una croce, linee ondulate, un quadrato e una stella. Lo sperimentatore attraversa il mazzo di carte, osserva il risultato e (mentre nasconde la carta) chiede al soggetto di nominare il simbolo sull'altro lato. Dopo molte migliaia di questi esperimenti, i partecipanti raramente hanno eseguito meglio del caso e quando sono stati introdotti nuovi controlli sperimentali, come mescolare le carte utilizzando una macchina, condurre un numero maggiore di prove e separare il partecipante e lo sperimentatore da una distanza maggiore, il effetto quasi scomparso. Karl Zenner ha dimostrato una scarsa comprensione delle statistiche e del metodo scientifico, ad esempio interpretando risultati peggiori del caso, indicando la presenza di fenomeni psi ("psi-mancanti") e attribuendo la convergenza alle prestazioni del caso nel tempo (che è prevedibile se la psi non è reale) a causa della noia con l'esecuzione dei test in primo luogo.
Da una breve ripresa dell'attività negli anni '70, quasi tutti i dipartimenti universitari che praticano la ricerca psi sono stati chiusi. Oggi ne rimangono solo due, il Dipartimento di Medicina psichiatrica dell'Università della Virginia e il Veritas Laboratory dell'Università del New Mexico.