Wat zijn enkele alternatieve energiebronnen?
Alternatieve energiebronnen zijn afkomstig van bronnen die geen natuurlijke hulpbronnen verbruiken en het milieu niet schaden. Het zijn alternatieven voor fossiele brandstoffen, kernenergie en grootschalige waterkracht, allemaal uitputbare energiebronnen die in verschillende mate schadelijke effecten op het milieu hebben. Toch zijn er geen alternatieve energiebronnen die zo commercieel levensvatbaar zijn als olie, die samen met steenkool de belangrijkste soorten fossiele brandstoffen zijn.
Bij het overwegen van alternatieven voor fossiele brandstoffen denken de meeste mensen aan zonne-energie, wat een van de verschillende procedures is die worden gebruikt om energie uit de zon te benutten. De primaire methode om zonlicht om te zetten in elektriciteit is door het gebruik van fotovoltaïsche cellen, die op zonnepanelen zijn gerangschikt zodat een maximale hoeveelheid zonlicht wordt geabsorbeerd en omgezet in elektriciteit. Momenteel is het grootste probleem met zonne-energie de kosten, omdat de zonnecellen en -panelen erg duur kunnen zijn.
Een andere alternatieve energiebron is windenergie, die grote turbines gebruikt om wind om te zetten in elektriciteit. Veel van deze turbines kunnen worden geplaatst waar veel wind is en windparken kunnen worden aangesloten op een elektriciteitsnet waaraan zij elektriciteit bijdragen. Een windmolen kan ook worden gebruikt om windenergie te benutten, maar in plaats van de wind in elektriciteit te veranderen, zet het de wind direct in mechanische beweging om werk te doen.
Sommige alternatieve energiebronnen ontvangen stroom van aardse bronnen, zoals geothermische energie, getijdenenergie en biomassa. Geothermische energie wordt gewonnen uit warmtebronnen in de aarde, zoals natuurlijke geisers, en zet deze warmte om in elektriciteit. Het benutten van kracht door golven in de oceaan en andere waterlichamen op de planeet staat bekend als getijdenenergie. Biomassa-energie wordt verkregen uit organisch materiaal dat afkomstig is van planten en dieren, en het is meer algemeen bekend als een hernieuwbare energiebron omdat het een bijproduct van afval vormt. Al deze alternatieve energiebronnen moeten grondig worden onderzocht als een van hen ooit fossiele brandstoffen als primaire energiebronnen over de hele wereld gaat vervangen.