Wat zijn enkele eigenschappen van bacteriën?
Bacteriën zijn microben, meestal 0,0000196 tot 0,00019 inch (0,5 tot 5,0 micrometer) lang, die in enorme aantallen in elk deel van de omgeving te vinden zijn, van ten minste 3,2 km onder de grond tot 11,2 km verderop Het aardoppervlak. Ze koloniseren gebieden die niet bewoonbaar zijn voor de meeste andere vormen van leven, waaronder Yellowstone-warmwaterbronnen en de McMurdo Dry Valleys van Antarctica.
Mensen hebben ook enorme aantallen bacteriën in en op hun lichaam. Naar schatting zijn er ongeveer tien bacteriën voor elke cel in het menselijk lichaam, voor een totaal van ongeveer 1 quadriljoen (10 15 ) microben, verdeeld over 500 tot 100.000 soorten. De overgrote meerderheid leeft in de dikke darm, hoewel ze overal in het lichaam te vinden zijn. Sommige bacteriën in het lichaam zijn goed, zoals Lactobacillus , die melkeiwit omzet in melkzuur in de darm, en sommige zijn slecht, zoals degenen die verantwoordelijk zijn voor tandbederf en maagzweren.
Bacteriën worden in enorme hoeveelheden in vruchtbare grond gevonden: ongeveer 100 miljoen tot 3 miljard per 0,035 ounce (1 gram) grond, soms met maximaal een miljoen soorten in dat kleine monster. Hoewel een typisch bodemmonster wordt gedomineerd door slechts een paar soorten, zijn er een groot aantal aanwezig maar in geringe overvloed. Ze helpen andere organismen om organisch afval af te breken, waardoor een rijke bodem ontstaat. In het bijzonder zijn bacteriën de enige levensvorm die stikstof uit de atmosfeer kan omzetten in vaste (vaste) stikstof, in de vorm van nitraten die vervolgens door planten als voedingsstoffen worden gebruikt.
Als er organisch materiaal aanwezig is of zelfs, in sommige gevallen, anorganische gereduceerde verbindingen, zullen bacteriën, in samenwerking met andere micro-organismen, waarschijnlijk een manier vinden om het te verteren. Er zijn soorten die stukjes band aan de kant van de weg consumeren, Alzheimer-plaques oplossen in lijken en zelfs TNT- of sulfaatmineralen consumeren. Het gebruik van bacteriën of andere microben om giftige chemicaliën af te breken wordt bioremediatie genoemd.