Hvad er nogle egenskaber ved bakterier?
Bakterier er mikrober, typisk 0,0000196 til 0,00019 inches (0,5 til 5,0 mikrometer) i længde, der kan findes i stort antal i alle dele af miljøet, fra mindst 3,2 km underjordisk til 11 miles (11,2 km) ovenfor Jordens overflade. De koloniserer områder, der er ubeboelige i de fleste andre former for liv, herunder Yellowstone hot springs og McMurdo Dry Valleys of Antarctica.
Mennesker har også et enormt antal bakterier i og på deres kroppe. Det anslås, at der er omkring ti bakterier for hver celle i den menneskelige krop, for i alt ca. 1 quadrillion (10 15 ) mikrober fordelt på 500 til 100.000 arter. Langt de fleste lever i tyktarmen, selvom de findes i hele kroppen. Nogle af bakterierne i kroppen er gode, ligesom Lactobacillus , som omdanner mælkeprotein til mælkesyre i tarmen, og nogle er dårlige, ligesom dem, der er ansvarlige for tandfald og mavesår.
Bakterier findes i frugtbar jord i enorme mængder: ca. 100 millioner til 3 milliarder pr. 0,035 ounce (1 gram) jord, undertiden med op til en million arter i den lille prøve. Selvom en typisk jordprøve domineres af kun få arter, er der et stort antal til stede, men i lav mængde. De hjælper andre organismer med at nedbryde organisk detritus og skaber rig jord. Især er bakterier den eneste livsform, der er i stand til at omdanne atmosfærisk nitrogen til fast (fast) nitrogen, i form af nitrater, der derefter bruges af planter som næringsstoffer.
Hvis der er organisk materiale til stede eller endda i nogle tilfælde uorganiske reducerede forbindelser, vil bakterier i samarbejde med andre mikroorganismer sandsynligvis finde en måde at fordøje det på. Der er arter, der spiser bånd af dæk på siden af vejen, opløser Alzheimer-plaques i lig og endda forbruger TNT- eller sulfatmineraler. Brug af bakterier eller andre mikrober til nedbrydning af giftige kemikalier kaldes bioremediation.