Quali sono alcune proprietà dei batteri?
I batteri sono microbi, in genere da 0,5 a 5,0 micrometri da 0,0000196 a 0,00019 pollici, che possono essere trovati in gran numero in ogni parte dell'ambiente, da almeno 2 miglia (3,2 km) sottoterra a 7 miglia (11,2 km) sopra la superficie terrestre. Colonizzano aree inabitabili dalla maggior parte delle altre forme di vita, tra cui le sorgenti calde di Yellowstone e le valli secche dell'Antartide McMurdo.
Gli esseri umani hanno anche un numero enorme di batteri all'interno e sui loro corpi. Si stima che ci siano circa dieci batteri per ogni cellula del corpo umano, per un totale di circa 1 quadrilione (10 15 ) microbi, distribuiti tra 500 e 100.000 specie. La stragrande maggioranza vive nell'intestino crasso, sebbene possano essere trovati in tutto il corpo. Alcuni dei batteri nel corpo sono buoni, come il Lactobacillus , che converte le proteine del latte in acido lattico nell'intestino, e alcuni sono cattivi, come quelli responsabili della carie e delle ulcere allo stomaco.
I batteri si trovano in terreni fertili in grandi quantità: circa 100 milioni a 3 miliardi per 0,035 once (1 grammo) di terreno, a volte con fino a un milione di specie in quel piccolo campione. Sebbene un tipico campione di suolo sia dominato da poche specie, ce ne sono molti ma presenti in bassa abbondanza. Aiutano altri organismi a scomporre i detriti organici, creando terreno fertile. In particolare, i batteri sono l'unica forma di vita in grado di convertire l'azoto atmosferico in azoto fisso (solido), sotto forma di nitrati che vengono poi utilizzati dalle piante come nutrienti.
Se è presente materiale organico o addirittura, in alcuni casi, composti inorganici ridotti, allora i batteri, in collaborazione con altri microrganismi, troveranno probabilmente un modo per digerirli. Ci sono specie che consumano pezzi di pneumatici sul lato della strada, dissolvono le placche di Alzheimer nei cadaveri e consumano persino TNT o minerali solfati. L'uso di batteri o altri microbi per abbattere le sostanze chimiche tossiche è chiamato biorisanamento.