Cos'è un'ipernova?
Un hypernova è un tipo speciale di supernova creata quando una stella almeno 40 volte più enorme di quanto il nostro sole spenda il suo combustibile nucleare e collassa direttamente in un buco nero, espellendo gemelli gemelli a quasi la velocità della luce. Un Hypernova è l'evento più energico nell'universo, con pezzi di materia delle dimensioni di sole che vengono convertiti quasi istantaneamente in radiazioni elettromagnetiche. Se un'ipernova esplose nelle nostre vicinanze del quartiere galattico, potrebbe tagliare a metà la densità dello strato di ozono, presentando una grave minaccia a tutte le forme di vita. Per fortuna, la stella più vicina anche teoricamente in grado di subire Hypernova è oltre migliaia di anni luce di distanza. Tuttavia, un'ipernova può essere considerata un rischio esistenziale per l'umanità, sebbene una probabilità relativamente bassa.
Una supernova convenzionale è molto energica, in grado di superare la sua galassia ospite per settimane o mesi. Un Hypernova è ancora più potente, ma significativamente più raro - nella nostra galassia, Hypernova ONly si verifica circa cinque volte ogni milione di anni. Come le supernova convenzionali, ipernovae sono una fonte di elementi pesanti come l'uranio. I normali processi di fusione possono creare elementi solo pesanti come il ferro. Per creare atomi più pesanti rispetto al ferro richiede temperatura e pressione di tale intensità che non si trovano nella normale durata operativa di una stella, ma solo alla sua morte.
Solo di recente è stato scoperto che ipernovae sono la fonte delle esplosioni di raggi gamma precedentemente misteriose, esplosioni di luce intense che durano tra pochi secondi e poche ore. Le esplosioni di raggi gamma più brevi si verificano in sistemi stellari composti da solo due stelle di neutroni, o una stella di neutroni e un buco nero. Le stelle di neutroni sono resti stellari estremamente densi che rilasciano enormi energie quando si scontrano tra loro.
Perché la gravità creata da stelle di neutroni e buchi neri è così forte, stella sYstems basato su di loro ha poco altro materiale e quando si scontrano, l'energia viene liberata da loro ma non da nient'altro. In un normale sistema a stelle, ci sono quantità sostanziali di gas e roccia che circondano la stella, creando uno scoppio di lunga durata poiché il materiale viene "acceso" dall'esplosione di Hypernova. Alcune di queste esplosioni sono state accusate di estinzioni di massa nell'antica storia della Terra.