O que é um Hypernova?

Uma hipernova é um tipo especial de supernova criada quando uma estrela pelo menos 40 vezes mais massiva que o nosso Sol gasta seu combustível nuclear e entra em colapso diretamente em um buraco negro, ejetando jatos de plasma gêmeos quase à velocidade da luz. Uma hipernova é o evento mais energético do universo, com pedaços de matéria do tamanho do Sol sendo convertidos quase instantaneamente em radiação eletromagnética. Se uma hipernova explodisse em nossa vizinhança do bairro galáctico, poderia reduzir pela metade a densidade da camada de ozônio, apresentando uma grave ameaça a todas as formas de vida. Felizmente, a estrela mais próxima, mesmo teoricamente capaz de sofrer hipnova, está a milhares de anos-luz de distância. Ainda assim, uma hipernova pode ser considerada um risco existencial para a humanidade, embora com probabilidade relativamente baixa.

Uma supernova convencional é muito enérgica, capaz de ofuscar sua galáxia hospedeira por semanas ou meses a fio. Uma hipernova é ainda mais poderosa, mas significativamente mais rara - em nossa galáxia, a hipernova ocorre apenas cerca de cinco vezes a cada milhão de anos. Como as supernovas convencionais, as hipernovas são uma fonte de elementos pesados, como o urânio. Os processos normais de fusão só podem criar elementos pesados ​​como o ferro. Criar átomos mais pesados ​​que o ferro requer temperatura e pressão de tal intensidade que não sejam encontradas na vida útil normal de uma estrela, mas apenas após sua morte.

Recentemente, foi descoberto que as hipernovas são a fonte das explosões de raios gama anteriormente misteriosas, intensas rajadas de luz que duram entre alguns segundos e algumas horas. As menores explosões de raios gama ocorrem em sistemas estelares compostos por apenas duas estrelas de nêutrons, ou uma estrela de nêutrons e um buraco negro. Estrelas de nêutrons são restos estelares extremamente densos que liberam energias massivas quando colidem umas com as outras.

Como a gravidade criada pelas estrelas de nêutrons e pelos buracos negros é tão forte, os sistemas estelares baseados neles têm pouco outro material e, quando colidem, a energia é liberada deles, mas não de qualquer outra coisa. Em um sistema estelar normal, existem quantidades substanciais de gás e rocha ao redor da estrela, criando uma explosão de maior duração, pois o material é “inflamado” pela explosão da hipernova. Algumas dessas explosões foram responsabilizadas por extinções em massa na história antiga da Terra.