¿Qué es una hipernova?
Una hipernova es un tipo especial de supernova creada cuando una estrella al menos 40 veces más masiva que nuestro sol gasta su combustible nuclear y colapsa directamente en un agujero negro, expulsando los chorros de plasma gemelos a casi la velocidad de la luz. Una hipernova es el evento más enérgico del universo, con trozos de materia del tamaño de sol que se convierten casi instantáneamente en radiación electromagnética. Si una hipernova explotara en nuestra vecindad del vecindario galáctico, podría reducir la densidad de la capa de ozono por la mitad, presentando una grave amenaza para todas las formas de vida. Afortunadamente, la estrella más cercana incluso teóricamente capaz de someterse a Hypernova está a más de miles de años de luz. Aún así, una hipernova puede considerarse un riesgo existencial para la humanidad, aunque una probabilidad relativamente baja.
Una supernova convencional es muy enérgica, capaz de eclipsar su galaxia anfitriona durante semanas o meses. Una hipernova es aún más poderosa, pero significativamente más rara: en nuestra galaxia, Hypernova ONly ocurre aproximadamente cinco veces cada millón de años. Al igual que las supernovas convencionales, las hipernovas son una fuente de elementos pesados como el uranio. Los procesos de fusión normales solo pueden crear elementos tan pesados como el hierro. Crear átomos más pesados que el hierro requiere la temperatura y la presión de tal intensidad que no se encuentran en la vida útil normal de una estrella, sino solo en su muerte.
Se descubrió recientemente que las hipernovas son la fuente de las ráfagas de rayos gamma previamente misteriosas, intensas explosiones de luz que duran entre unos segundos y unas pocas horas. Las ráfagas más cortas de rayos gamma ocurren en sistemas estelares compuestas por solo dos estrellas de neutrones, o una estrella de neutrones y un agujero negro. Las estrellas de neutrones son restos estelares extremadamente densos que liberan energías masivas cuando chocan entre sí.
Porque la gravedad creada por estrellas de neutrones y agujeros negros es tan fuerte, Star SLos sistemas basados en ellos tienen poco otro material, y cuando chocan, la energía se libera de ellos pero no de otra cosa. En un sistema de estrella normal, hay cantidades sustanciales de gas y roca que rodean la estrella, creando una explosión de mayor duración ya que el material es "encendido" por la explosión de hipernova. Se han culpado a algunas de estas explosiones por las extinciones masivas en la antigua historia de la Tierra.