Co to jest Hypernova?

Hipernowa to specjalny rodzaj supernowej, który powstaje, gdy gwiazda co najmniej 40 razy masywniejsza niż nasze Słońce zużywa paliwo jądrowe i zapada się bezpośrednio w czarną dziurę, wyrzucając podwójne strumienie plazmy z prędkością niemal światła. Hipernowa jest najbardziej energetycznym wydarzeniem we wszechświecie, z kawałkami materii wielkości Słońca niemal natychmiast przekształcanymi w promieniowanie elektromagnetyczne. Gdyby hipernowa eksplodowała w naszym sąsiedztwie galaktycznego sąsiedztwa, mogłaby przeciąć gęstość warstwy ozonowej na pół, stanowiąc poważne zagrożenie dla wszystkich form życia. Na szczęście najbliższa gwiazda, nawet teoretycznie zdolna do przejęcia hipernowej, znajduje się w odległości tysięcy lat świetlnych. Mimo to, hipernowa może być uważana za ryzyko egzystencjalne dla ludzkości, aczkolwiek stosunkowo mało prawdopodobne.

Konwencjonalna supernowa jest bardzo energiczna, zdolna do prześwitywania swojej galaktyki gospodarza przez całe tygodnie lub miesiące. Hipernowa jest jeszcze potężniejsza, ale znacznie rzadsza - w naszej galaktyce hipernowa występuje tylko około pięć razy na milion lat. Podobnie jak konwencjonalne supernowe, hipernowe są źródłem ciężkich pierwiastków, takich jak uran. Normalne procesy stapiania mogą tworzyć tylko elementy ciężkie jak żelazo. Aby stworzyć cięższe atomy niż żelazo, wymagana jest temperatura i ciśnienie o takiej intensywności, że nie występują one w normalnym okresie eksploatacji gwiazdy, a jedynie po jej śmierci.

Dopiero niedawno odkryto, że hipernowe są źródłem tajemniczych wcześniej błysków gamma, intensywnych podmuchów światła, które trwają od kilku sekund do kilku godzin. Najkrótsze rozbłyski gamma występują w układach gwiazd składających się tylko z dwóch gwiazd neutronowych lub gwiazdy neutronowej i czarnej dziury. Gwiazdy neutronowe są wyjątkowo gęstymi gwiezdnymi pozostałościami, które uwalniają ogromne energie, gdy zderzają się ze sobą.

Ponieważ grawitacja wytwarzana przez gwiazdy neutronowe i czarne dziury jest tak silna, systemy gwiezdne na nich oparte mają niewiele innych materiałów, a kiedy zderzają się, energia jest uwalniana z nich, ale nie z niczego innego. W normalnym układzie gwiezdnym wokół gwiazdy występują znaczne ilości gazu i skał, co powoduje wybuch o dłuższym czasie trwania, gdy materiał zostaje „zapalony” przez wybuch hipernowej. Niektóre z tych eksplozji były obwiniane za masowe wymieranie w starożytnej historii Ziemi.