Quais são algumas propriedades das bactérias?
As bactérias são micróbios, geralmente de 0,5 a 5,0 micrômetros de comprimento, que podem ser encontrados em grandes números em todas as partes do ambiente, desde pelo menos 3,2 km subterrâneos a 11,2 km acima A superfície da Terra. Eles colonizam áreas inabitáveis para a maioria das outras formas de vida, incluindo as fontes termais de Yellowstone e os Vales Secos McMurdo da Antártica.
Os seres humanos também têm um grande número de bactérias dentro e sobre seus corpos. Estima-se que existam cerca de dez bactérias para cada célula do corpo humano, num total de aproximadamente 1 quatrilhão (10 15 ) micróbios, distribuídos entre 500 e 100.000 espécies. A grande maioria vive no intestino grosso, embora possa ser encontrada em todo o corpo. Algumas bactérias do corpo são boas, como o Lactobacillus , que converte a proteína do leite em ácido lático no intestino, e algumas são ruins, como as responsáveis pela cárie dentária e úlceras estomacais.
As bactérias são encontradas em solo fértil em grandes quantidades: cerca de 100 milhões a 3 bilhões por 1 grama de solo, às vezes com até um milhão de espécies nessa pequena amostra. Embora uma amostra típica de solo seja dominada por apenas algumas espécies, há um grande número presente, mas em baixa abundância. Eles ajudam outros organismos a quebrar os detritos orgânicos, criando um solo rico. Em particular, as bactérias são a única forma de vida capaz de converter nitrogênio atmosférico em nitrogênio fixo (sólido), na forma de nitratos que são então utilizados pelas plantas como nutrientes.
Se houver material orgânico presente ou mesmo, em alguns casos, compostos inorgânicos reduzidos, as bactérias, em cooperação com outros microorganismos, provavelmente encontrarão uma maneira de digeri-lo. Existem espécies que consomem pedaços de pneus na beira da estrada, dissolvem placas de Alzheimer em cadáveres e até consomem minerais de TNT ou sulfato. O uso de bactérias ou outros micróbios para decompor produtos químicos tóxicos é chamado de biorremediação.