Vad är några egenskaper hos bakterier?
Bakterier är mikrober, vanligtvis 0,0000196 till 0,00019 tum (0,5 till 5,0 mikrometer) i längd, som finns i stort antal i alla delar av miljön, från minst 3,2 km under jord till 11 mil (11,2 km) ovan jordens yta. De koloniserar områden som är obeboeliga i de flesta andra former av liv, inklusive Yellowstone varma källor och McMurdo Dry Valleys of Antarctica.
Människor har också ett stort antal bakterier i och på sina kroppar. Det uppskattas att det finns cirka tio bakterier för varje cell i människokroppen, för totalt cirka 1 quadrillion (10 15 ) mikrober, fördelade mellan 500 till 100 000 arter. De allra flesta lever i tjocktarmen, även om de finns i hela kroppen. Vissa av bakterierna i kroppen är bra, som Lactobacillus , som omvandlar mjölkprotein till mjölksyra i tarmen, och andra är dåliga, som de som är ansvariga för tandrott och magsår.
Bakterier finns i fruktbar jord i enorma mängder: cirka 100 miljoner till 3 miljarder per 0,035 ounce (1 gram) jord, ibland med upp till en miljon arter i det lilla provet. Även om ett typiskt markprov domineras av endast ett fåtal arter, finns det ett stort antal närvarande men i låg mängd. De hjälper andra organismer att bryta ner organisk detritus och skapar rik jord. I synnerhet är bakterier den enda livsformen som kan omvandla atmosfäriskt kväve till fast (fast) kväve, i form av nitrater som sedan används av växter som näringsämnen.
Om det finns organiskt material eller till och med, i vissa fall, oorganiska reducerade föreningar, kommer bakterier, i samarbete med andra mikroorganismer, troligen att hitta ett sätt att smälta det. Det finns arter som konsumerar däckbit på vägsidan, löser upp Alzheimer-plack i lik och till och med konsumerar TNT- eller sulfatmineraler. Användning av bakterier eller andra mikrober för att bryta ner giftiga kemikalier kallas bioremediering.