Jakie są niektóre właściwości bakterii?
Bakterie to drobnoustroje, zwykle o długości od 0,0000196 do 0,00019 cali (0,5 do 5,0 mikrometrów), które można znaleźć w ogromnej liczbie w każdej części środowiska, od co najmniej 2 mil (3,2 km) pod ziemią do 7 mil (11,2 km) powyżej powierzchnia Ziemi. Kolonizują obszary nienadające się do zamieszkania dla większości innych form życia, w tym gorących źródeł Yellowstone i suchych dolin McMurdo na Antarktydzie.
Ludzie mają również ogromną liczbę bakterii w swoich ciałach i na ich ciele. Szacuje się, że na każdą komórkę w ludzkim ciele przypada około dziesięciu bakterii, co daje w sumie około 1 biliarda (10 15 ) drobnoustrojów, rozmieszczonych między 500 a 100 000 gatunków. Zdecydowana większość żyje w jelicie grubym, chociaż można je znaleźć w całym ciele. Niektóre bakterie w organizmie są dobre, na przykład Lactobacillus , który przekształca białko mleka w kwas mlekowy w jelitach, a niektóre są złe, takie jak te odpowiedzialne za próchnicę i wrzody żołądka.
Bakterie znajdują się w żyznej glebie w ogromnych ilościach: około 100 milionów do 3 miliardów na 0,035 uncji (1 gram) gleby, czasami z nawet milionem gatunków w tej małej próbce. Chociaż w typowej próbce gleby dominuje tylko kilka gatunków, jest ich dużo, ale jest ich mało. Pomagają innym organizmom rozkładać zanieczyszczenia organiczne, tworząc bogatą glebę. W szczególności bakterie są jedyną formą życia zdolną do przekształcania azotu atmosferycznego w stały (stały) azot, w postaci azotanów, które są następnie wykorzystywane przez rośliny jako składniki odżywcze.
Jeśli obecny jest materiał organiczny lub nawet, w niektórych przypadkach, nieorganiczne związki zredukowane, bakterie, we współpracy z innymi mikroorganizmami, prawdopodobnie znajdą sposób na jego strawienie. Są gatunki, które zużywają fragmenty opony na poboczu drogi, rozpuszczają płytki Alzheimera w zwłokach, a nawet spożywają TNT lub minerały siarczanowe. Wykorzystanie bakterii lub innych drobnoustrojów do rozkładania toksycznych chemikaliów nazywa się bioremediacją.