Wat is een circulaire baan?

Een cirkelvormige baan is een soort baan waarin een hemellichaam in een cirkel rond een ander hemellichaam beweegt. Hoewel tekeningen van objecten in een baan deze objecten omwille van de eenvoud vaak in een cirkelvormige baan weergeven, zijn cirkelvormige banen eigenlijk vrij zeldzaam, waarvoor een soort perfecte storm van omstandigheden moet plaatsvinden. In ons zonnestelsel komt de aarde het dichtst in de buurt van een cirkelvormige baan, wat een van de redenen is dat het bewoonbaar is, en onder de planeten heeft Mercurius de minste cirkelvormige baan. (Nu Pluto is gedowngraded, heeft het niet langer de titel 'meest excentrieke baan'.)

Hemellichamen hebben de neiging om in een ellips te draaien, met het object waar ze omheen draaien op een van de brandpunten van de ellips. De ellips kan erg uitgestrekt en langwerpig zijn, of dichter bij een cirkel, waarbij de term "excentriciteit" wordt gebruikt om de vorm van de ellips te beschrijven. Een baan met een excentriciteit van nul is een cirkelvormige baan, terwijl een baan met een excentriciteit van één zeer langwerpig zou zijn. Ter referentie, de excentriciteit van de baan van de aarde is .0167.

Om een ​​cirkelvormige baan te laten plaatsvinden, moet het draaiende object de juiste snelheid bereiken en moet de interactie tussen het object in een baan en het object waar het om draait stabiel zijn. Dit is vrij zeldzaam; satellieten die vanaf de aarde worden gelanceerd, hebben bijvoorbeeld meestal een meer elliptische baan omdat het moeilijk is om ze in een perfect cirkelvormige baan te laten vallen.

Een aantal berekeningen kunnen worden gebruikt om de excentriciteit van een baan te bepalen en om te spelen met variabelen die de vorm van de baan van het object kunnen veranderen. Deze berekeningen kunnen worden gebruikt om gegevens over objecten in andere zonnestelsels te analyseren en bij de ontwikkeling van missieplannen voor satellieten en andere objecten die vanaf de aarde worden gelanceerd.

De excentriciteit van de baan van een object kan enkele interessante implicaties hebben. Voor de aarde spelen de kleine positieveranderingen ten opzichte van de zon een rol in de seizoenen, maar het feit dat de baan van de aarde bijna cirkelvormig van aard is, voorkomt ook extremen. Als de aarde een meer excentrieke baan zou hebben, zou de temperatuurschommeling tussen de seizoenen te intens kunnen zijn voor organismen om zich aan te passen, waardoor het leven op aarde onmogelijk wordt. Verschillen in de baan verklaren ook waarom soms verschillende hemellichamen op elkaar zijn afgestemd, en op andere momenten niet.