Qu'est-ce qu'une orbite circulaire?
Une orbite circulaire est un type d'orbite dans laquelle un corps céleste se déplace en cercle autour d'un autre corps céleste. Alors que les dessins d'objets en orbite représentent souvent ces objets en orbite circulaire pour des raisons de simplicité, les orbites circulaires sont en fait assez rares, nécessitant une sorte de tempête de circonstances parfaites. Dans notre système solaire, la Terre se rapproche de la plus grande orbite circulaire, qui est l'une des raisons pour lesquelles il est habitable, et parmi les planètes, Mercure a l'orbite la moins circulaire. (Maintenant que Pluton a été rétrogradé, il ne détient plus le titre «l'orbite le plus excentrique».)
Les corps célestes sont tendus à l'orbite dans une ellipse, avec l'objet qu'ils en orbitent vers l'un des points focaux de l'ellipse. L'ellipse peut être très étendue et allongée, ou plus proche d'un cercle, le terme «excentricité» étant utilisé pour décrire la forme de l'ellipse. Une orbite avec une excentricité de zéro est une orbite circulaire, tandis qu'une orbite avec une excentricitéGhly allongé. Juste pour référence, l'excentricité de l'orbite de la Terre est de 0,0167.
Pour qu'une orbite circulaire se produise, l'objet en orbite doit atteindre la bonne vitesse, et l'interaction entre l'objet en orbite et l'objet qu'elle est en orbite doit rester stable. C'est assez rare; Les satellites lancés à partir de la Terre, par exemple, ont généralement une orbite plus elliptique car il est difficile de les faire tomber sur une orbite parfaitement circulaire.
Un certain nombre de calculs peuvent être utilisés pour déterminer l'excentricité d'une orbite et pour jouer avec des variables qui pourraient modifier la forme de l'orbite de l'objet. Ces calculs peuvent être utilisés pour analyser les données sur les objets dans d'autres systèmes solaires et dans le développement de plans de mission pour les satellites et autres objets lancés à partir de la Terre.
L'excentricité de l'orbite d'un objet peut avoir des implications intéressantes. Pour la terre, les légers changements de position par rapport au soleil jouent un rôle dans les saisons, mais le fait que l'orbite terrestre soit proche de la nature circulaire empêche également les extrêmes. Si la Terre avait une orbite plus excentrique, les oscillations de température entre les saisons pourraient être trop intenses pour que les organismes s'adaptent, ce qui rend impossible la vie sur Terre. Les différences d'orbite expliquent également pourquoi parfois divers objets célestes s'alignent les uns avec les autres, et à d'autres moments, ils ne le font pas.