Que sont les trilobites?
Les trilobites sont des arthropodes éteints, l'un des groupes de fossiles les plus célèbres en dehors des dinosaures. Les trilobites sont apparus juste à l'aube de l'ère cambrienne, il y a 542 millions d'années, et ont disparu à la fin de l'extinction du Permien il y a 250 millions d'années, faisant des trilobites une icône de la faune paléozoïque. Les premiers genres comprennent Fallotaspis , Profalloptaspis et Eofallotaspis . Les fossiles de trilobites sont si courants que vous pouvez en acheter un sur eBay pour 10 dollars US ou moins. De nombreux fossiles de trilobites ont été découverts en Utah et au Maroc, même si les collectionneurs doivent se méfier car il existe un grave problème de contrefaçon lié aux fossiles de trilobites.
Les trilobites étaient des arthropodes en forme de bouclier, particulièrement intéressants car ils ne ressemblaient à aucun arthropode vivant. Les trilobites sont le seul sous-phlyum des arthropodes à disparaître. Au cours de l'extinction du Dévonien final, il y a 364 millions d'années, tous les trilobites, à l'exception de l'ordre Proetida, représenté par des trilobites plus petits, ont disparu. Les trilobites avaient du mal à gérer la diversification des prédateurs dans tout le Dévonien. Au total, plus de 17 000 espèces de trilobites ont été identifiées, y compris des formes épineuses plus tardives, qui ont évolué pour faire face à une prédation accrue.
Les fossiles de trilobites étant très nombreux et bien compris, ils constituent un excellent fossile de référence pour la recherche en paléontologie, en biostratigraphie et en tectonique des plaques. En raison de leur diversité, les trilobites ont été utilisés comme référence pour les taux de spéciation au cours de l’explosion du Cambrien, un épisode de radiation adaptative au cours de la période cambrienne. Les trilobites eux-mêmes sont un exemple typique des succès évolutifs de l'explosion cambrienne. Les trilobites peuvent être à la base de tous les autres arthropodes. Si tel est le cas, tous les insectes, arachnides, crustacés, acariens et scorpions sont issus d'ancêtres trilobites.
Le corps du trilobite est divisé en trois sections: une tête, un thorax et une queue. Dans les premiers trilobites, la queue est très courte et vaguement prononcée. Les trilobites avaient des antennes et certains avaient des cornes qui ressemblaient à celles observées sur les coléoptères modernes. Les trilobites occupaient une variété de niches écologiques et comprenaient des prédateurs, des charognards ou des filtreurs. Certains ne marchaient qu'au fond de l'océan, d'autres nageaient et mangeaient du plancton. Certains ont même développé une relation symbiotique avec des bactéries mangeuses de soufre.