Qu'est-ce que l'événement d'extinction triasique et jurassique?
L'événement d'extinction trias-jurassique, qui s'est produit dans le monde entier il y a environ 200 millions d'années, est l'une des cinq extinctions de masse majeures enregistrées au cours des 600 millions d'années écoulées. On estime que 50% de toutes les espèces ont disparu. Certains paléontologues appellent l'extinction Trias-Jurassique la deuxième plus grande extinction de masse de la préhistoire. Cela s'est produit en un clin d'œil géologique, pas plus de 10 000 ans.
Cet événement d'extinction a détruit environ 20% des familles et 30% des genres marins. Il a éliminé de nombreux thérapsidés, également appelés «reptiles ressemblant à des mammifères», bien qu'ils ne soient ni des mammifères ni des reptiles. Sont également anéantis tous les grands crurotarsans - archosaures autres que les dinosaures, ancêtres des crocodiles, alligators et gavials des temps modernes - et la plupart des grands amphibiens, qui jusque-là constituaient la faune terrestre dominante.
L'extinction trias-jurassique intervient à peine 50 millions d'années après le plus grand événement d'extinction de l'ère de la vie animale, l'extinction Permian-Trias datant d'environ 250 millions d'années. Première extinction de masse de l'ère mésozoïque, l'événement d'extinction triasico-jurassique est souvent considéré comme préparant le terrain à la domination des dinosaures. Avant l'extinction de masse, les dinosaures représentaient environ 1 à 2% de la faune de la Terre, mais après avoir pris place dans des niches d'espèces éteintes, ils représentaient environ 50 à 90% de la faune.
La cause de l'extinction Trias-Jurassique est inconnue. Contrairement à certaines des autres extinctions massives du passé, peu de preuves ont été rassemblées autour d'une interprétation particulière. Certaines hypothèses incluent l’impact des météores et des pièges volcaniques, ou d’éruptions massives et soutenues sur un million d’années.
Les éruptions volcaniques pourraient avoir déclenché des effets secondaires et tertiaires tels que le réchauffement ou le refroidissement de la planète, la libération d'hydrate de méthane, la réduction des niveaux d'oxygène dans les océans, etc. Jusqu'à ce que davantage de preuves émergent, les scientifiques ne peuvent en être certains. Cela pourrait ne pas se produire, cependant. La croûte océanique se recycle tous les 50 millions d’années environ. Tous les cratères d’impacts causés par les météores ou les comètes ont donc probablement été effacés.
La période qui a immédiatement suivi l'extinction Trias-Jurassique était cruciale, car les niches vides auraient pu être occupées soit par des reptiles tels que les dinosaures, soit par les therapsides, qui incluent les ancêtres des mammifères. Les dinosaures ont été victorieux, mais si les therapsides avaient prospéré et se sont diversifiés, les mammifères auraient peut-être évolué plus de 150 millions d'années plus tôt qu'ils ne l'ont fait. C’était peut-être un coup de chance qui a retardé l’évolution des mammifères jusqu’à ce que les dinosaures eux-mêmes succombent à une nouvelle extinction massive environ 135 millions d’années plus tard.