Hva er den triassisk-jura-utryddelseshendelsen?

Trias-jura-utryddelsesarrangementet, som skjedde over hele verden for rundt 200 millioner år siden, er en av fem store masseutryddelser gjennom de siste 600 millioner årene. Det anslås at 50 prosent av alle artene ble utdødd. Noen paleontologer kaller trias-jura-utryddelse den nest største masseutryddelsen av forhistorien. Det skjedde i et øyeblikk av et geologisk øye, over ikke mer enn 10.000 år.

Denne utryddelseshendelsen utslettet omtrent 20 prosent av marine familier og 30 prosent av marine slekter. Den utslettet mange therapsids, som også har blitt kalt "pattedyrlignende krypdyr", selv om de verken var pattedyr eller krypdyr. Også utslettet var alle store crurotarsans - ikke-dinosaur-arkosaurer, forfedrene til dagens krokodiller, alligatorer og gavialer - og de fleste store amfibier, som frem til dette tidspunktet hadde vært den dominerende landjordiske faunaen.

Den triassisk-jura-utryddelsen kom bare 50 millioner år etter den største utryddelseshendelsen i dyrelivets æra, permian-triassisk utryddelse for rundt 250 millioner år siden. Den første masseutryddelsen av den mesozoiske tid, den trias-jura-utryddelseshendelsen, blir ofte sett på som et grunnlag for dinosaurenes dominans. Før masseutryddelsen representerte dinosaurer omtrent 1-2 prosent av jordas fauna, men etter den, da de overtok nisjer fra utdødde arter, kom de til å representere omtrent 50-90 prosent av faunaen.

Årsaken til hendelsen om utryddelse av trias-jura er ukjent. I motsetning til noen av de andre masseutryddelsene fra fortiden, har lite bevis samlet seg rundt noen spesiell tolkning. Noen hypoteser inkluderer meteorpåvirkning og vulkanfeller, eller massive vedvarende utbrudd i løpet av en million år.

Vulkanutbrudd kan ha utløst sekundære og tertiære effekter som global oppvarming eller avkjøling, frigjøring av metanhydrat, reduksjon av oksygennivåer i havene med mer. Inntil flere bevis fremkommer, kan ikke forskere være sikre. Dette kan imidlertid ikke forekomme. Havskorpe resirkulerer seg hvert 50 million år, så alle store påvirkningskrater fra meteorer eller kometer er sannsynligvis blitt slettet.

Tiden rett etter utryddelsen av trias-jura var avgjørende, fordi de tomme nisjene kunne ha blitt fylt enten av krypdyr som dinosaurene, eller av therapsids, som inkluderer forfedrene til pattedyr. Det endte med at dinosaurene hadde vunnet, men hvis therapsidene hadde hatt fremgang og diversifisering i stedet, kan pattedyr ha utviklet seg mer enn 150 millioner år tidligere enn de faktisk gjorde. Det kan bare ha vært en fluke som forsinket evolusjonen fra pattedyrene til dinosaurene selv ga etter for en annen masseutryddelse rundt 135 millioner år senere.