Was ist das Triassic-Jurassic Extinction Event?
Das Trias-Jura-Aussterben, das vor etwa 200 Millionen Jahren weltweit stattfand, ist eines von fünf großen Massenaussterben in den letzten 600 Millionen Jahren. Es wird geschätzt, dass 50 Prozent aller Arten ausgestorben sind. Einige Paläontologen bezeichnen das Trias-Jura-Aussterben als das zweitgrößte Massenaussterben der Vorgeschichte. Es ereignete sich im Handumdrehen innerhalb von nicht mehr als 10.000 Jahren.
Dieses Aussterben löschte etwa 20 Prozent der Meeresfamilien und 30 Prozent der Meeresgattungen aus. Es löschte viele Therapsiden aus, die auch als "säugetierähnliche Reptilien" bezeichnet wurden, obwohl es sich weder um Säugetiere noch um Reptilien handelte. Ausgemerzt wurden auch alle großen Crurotarsane - Nicht-Dinosaurier-Archosaurier, die Vorfahren der modernen Krokodile, Alligatoren und Gavials - und die meisten großen Amphibien, die bis dahin die vorherrschende terrestrische Fauna gewesen waren.
Das Aussterben der Trias und des Jura ereignete sich nur 50 Millionen Jahre nach dem größten Aussterben der Tierwelt, dem Aussterben der Perm-Trias vor etwa 250 Millionen Jahren. Das erste Massensterben des Mesozoikums, das Trias-Jura-Aussterben, wird oft als Bühne für die Dominanz der Dinosaurier angesehen. Vor dem Massensterben machten Dinosaurier etwa 1 bis 2 Prozent der Fauna der Erde aus, aber danach, als sie Nischen von ausgestorbenen Arten übernahmen, machten sie etwa 50 bis 90 Prozent der Fauna aus.
Die Ursache des Trias-Jura-Aussterbens ist nicht bekannt. Im Gegensatz zu einigen anderen Massensterben der Vergangenheit haben sich nur wenige Hinweise auf eine bestimmte Interpretation zusammengefunden. Einige Hypothesen beinhalten Meteoriteneinschläge und Vulkanfallen oder massive anhaltende Eruptionen über einen Zeitraum von einer Million Jahren.
Vulkanausbrüche könnten sekundäre und tertiäre Effekte wie globale Erwärmung oder Abkühlung, Freisetzung von Methanhydrat, Sauerstoffabbau in den Ozeanen und mehr ausgelöst haben. Bis weitere Beweise vorliegen, können Wissenschaftler nicht sicher sein. Das kann jedoch nicht vorkommen. Die Kruste des Ozeans recycelt sich etwa alle 50 Millionen Jahre, sodass alle wichtigen Einschlagkrater von Meteoren oder Kometen wahrscheinlich gelöscht wurden.
Die Zeit unmittelbar nach dem Aussterben der Trias und des Jura war entscheidend, da die leeren Nischen entweder von Reptilien wie den Dinosauriern oder von den Therapsiden, zu denen auch die Vorfahren der Säugetiere gehören, ausgefüllt worden sein konnten. Es endete damit, dass die Dinosaurier siegten, aber wenn die Therapsiden gediehen und sich stattdessen diversifiziert hätten, hätten sich Säugetiere möglicherweise mehr als 150 Millionen Jahre früher entwickelt, als sie es tatsächlich taten. Es könnte nur ein Zufall gewesen sein, der die Entwicklung der Säugetiere verzögerte, bis die Dinosaurier selbst etwa 135 Millionen Jahre später einem erneuten Massensterben zum Opfer fielen.