Wat is een contrastmicroscoop?
Een contrastmicroscoop, beter gezegd een fasecontrastmicroscoop, is een microscoop met componenten die het contrast van objecten op het podium aanzienlijk vergroten, waardoor ze zeer zichtbaar zijn. Met behulp van een contrastmicroscoop kan iemand duidelijk zien, de structuren visualiseren die betrokken zijn bij het object op het podium, en dit type microscoop stelt waarnemers ook in staat cellen en organismen te zien terwijl ze nog in leven zijn en hun levenscyclus doorlopen, een duidelijk voordeel.
Veel levende cellen hebben componenten die transparant zijn of er heel dicht bij staan. Wanneer ze op een gewone microscoop worden bekeken, worden deze componenten in principe weggespoeld, waardoor ze onmogelijk te zien zijn. Een manier om dit probleem aan te pakken is om het organisme te verven, waarbij de kleurstof zorgt voor contrast waardoor deze structuren eruit springen. Het kan echter moeilijk zijn om specimens te verven, en het sterfproces kan de celstructuren veranderen naast het doden van het organisme, waardoor het ongeschikt is voor mensen die dingen levend onder de microscoop willen zien om ze beter te begrijpen.
De fasecontrastmicroscoop vertrouwt op het feit dat licht verandert als het door een object gaat. Afhankelijk van de brekingsindex van verschillende delen van een cel, zal het licht vertragen als het erdoorheen gaat en "uit fase" bewegen, zoals het bekend is. Met een speciaal filter dat bekend staat als een faseplaat tussen het specimen en het oculair om deze verandering te versterken, kan de onderzoeker de transparante structuren duidelijk zien zonder het specimen te hoeven verven.
Verschillen tussen een fasecontrastmicroscoop en een gewone microscoop kunnen dag en nacht lijken. Een relatief saaie dia zal plotseling wemelen van het leven wanneer bekeken onder een contrastmicroscoop, en de gedetailleerde, delicate structuren van organismen en cellen zullen plotseling zichtbaar worden wanneer ze er niet eerder waren. Met behulp van contrastmicroscopie kunnen wetenschappers kijken hoe micro-organismen hun levenscyclus doorlopen, en ze kunnen ook de gedetailleerde anatomie van dergelijke organismen bestuderen.
De uitvinder van de fasecontrasttechniek, Frederik Zernike, werd in 1953 met een Nobelprijs erkend voor zijn inspanningen. Contrastmicroscopie kan aanzienlijk duurder zijn dan andere soorten lichtmicroscopie, omdat het speciale apparatuur vereist. Als gevolg hiervan worden fasecontrastmicroscopen meestal alleen gezien in gespecialiseerde omgevingen zoals onderzoekslaboratoria. Studenten in wetenschapslessen op hoog niveau aan hogescholen en universiteiten kunnen de kans krijgen om met dergelijke microscopen te werken voor hun onderzoek en om meer te leren over het vakgebied.