O que é um microscópio de contraste?
Um microscópio de contraste, mais apropriadamente um microscópio de contraste de fase, é um microscópio com componentes que aumentam bastante o contraste de objetos no palco, tornando-os altamente visíveis. O uso de um microscópio de contraste permite que alguém veja claramente, visualizando as estruturas envolvidas no objeto no palco, e esse tipo de microscópio também permite que os observadores vejam células e organismos enquanto eles ainda estão vivos e passam por seus ciclos de vida, uma vantagem distinta.
Muitas células vivas têm componentes transparentes ou muito próximos a ela. Quando vistos em um microscópio comum, esses componentes basicamente desaparecem, tornando impossível vê-los. Uma maneira de resolver esse problema é pintar o organismo, com o corante fornecendo contraste, o que faz com que essas estruturas se destacem. No entanto, pode ser difícil tingir as amostras, e o processo de morrer pode alterar as estruturas celulares, além de matar o organismo, o que torna inadequado para as pessoas que desejam ver coisas vivas sob o microscópio para entendê-las melhor.
O microscópio de contraste de fase se baseia no fato de que a luz muda à medida que passa através de um objeto. Dependendo do índice de refração de várias partes de uma célula, a luz diminui à medida que passa, passando "fora de fase", como é conhecida. Com um filtro especial conhecido como placa de fase entre a amostra e a ocular para amplificar essa alteração, o pesquisador poderá ver claramente as estruturas transparentes sem precisar tingir a amostra.
As diferenças entre um microscópio de contraste de fase e um microscópio comum podem parecer noite e dia. Uma lâmina relativamente entediante subitamente fervilha de vida quando vista sob um microscópio de contraste, e as estruturas delicadas e detalhadas de organismos e células se tornam visíveis de repente quando não eram antes. Usando microscopia de contraste, os cientistas podem observar os microorganismos passarem por seus ciclos de vida e também podem estudar a anatomia detalhada de tais organismos.
O inventor da técnica de contraste de fase, Frederik Zernike, foi reconhecido com um Prêmio Nobel em 1953 por seus esforços. A microscopia de contraste pode ser significativamente mais cara que outros tipos de microscopia de luz, porque requer equipamento especial. Como resultado, os microscópios de contraste de fase geralmente são vistos apenas em ambientes especializados, como laboratórios de pesquisa. Os alunos de aulas de ciências de alto nível em faculdades e universidades podem ter a oportunidade de trabalhar com esses microscópios para suas pesquisas e aprender mais sobre o campo.