Qu'est-ce qu'un microscope à contraste?
Un microscope à contraste, plus exactement un microscope à contraste de phase, est un microscope avec des composants qui augmentent considérablement le contraste des objets sur la scène, les rendant ainsi hautement visibles. L'utilisation d'un microscope à contraste permet à quelqu'un de voir clairement en visualisant les structures impliquées dans l'objet sur la scène. Ce type de microscope permet également aux observateurs de voir des cellules et des organismes alors qu'ils sont encore en vie et traversent leur cycle de vie, ce qui constitue un avantage indéniable.
De nombreuses cellules vivantes ont des composants qui sont transparents ou très proches. Lorsqu'ils sont examinés sur un microscope ordinaire, ces composants sont en grande partie éliminés, rendant impossible leur visualisation. Une façon de résoudre ce problème consiste à teindre l’organisme, le colorant fournissant un contraste qui fait apparaître ces structures. Cependant, il peut être difficile de teindre des échantillons et le processus de mort peut modifier les structures cellulaires en plus de tuer l'organisme, ce qui le rend inapproprié pour les personnes qui souhaitent voir des choses vivantes au microscope pour mieux les comprendre.
Le microscope à contraste de phase repose sur le fait que la lumière change lorsqu'elle traverse un objet. En fonction de l'indice de réfraction de différentes parties d'une cellule, la lumière ralentit lors de son passage, déphasée, comme on l'appelle. Avec un filtre spécial appelé plaque de phase entre l'échantillon et l'oculaire pour amplifier ce changement, le chercheur sera en mesure de voir clairement les structures transparentes sans avoir besoin de teindre l'échantillon.
Les différences entre un microscope à contraste de phase et un microscope ordinaire peuvent sembler être la nuit et le jour. Une diapositive relativement ennuyeuse s'anime soudainement sous un microscope à contraste et les structures délicates et détaillées d'organismes et de cellules deviennent soudainement visibles alors qu'elles ne l'étaient pas auparavant. À l’aide de la microscopie de contraste, les scientifiques peuvent observer les micro-organismes traverser leur cycle de vie et étudier l’anatomie détaillée de ces organismes.
Frederik Zernike, l'inventeur de la technique du contraste de phase, a été récompensé d'un prix Nobel en 1953 pour ses efforts. La microscopie de contraste peut coûter beaucoup plus cher que les autres types de microscopie optique, car elle nécessite un équipement spécial. En conséquence, les microscopes à contraste de phase ne sont généralement vus que dans des environnements spécialisés tels que des laboratoires de recherche. Les étudiants des cours de sciences de haut niveau dans les collèges et les universités peuvent avoir la possibilité de travailler avec de tels microscopes pour leurs recherches et d’approfondir leurs connaissances du domaine.